Il regno animale

Il Condor 

Il Condor delle Ande (Vultur gryphus, Linnaeus, 1758) è un uccello dell'Ordine dei Ciconiformi appartente alla famiglia dei Catartidi.

È in assoluto il più grande uccello volatore. Questo enorme volatile,
con la sua apertura alare di 300-315 centimetri è secondo solo all'albatros,
ma rispetto a questo è decisamente più pesante, potendo arrivare a 9-12
kg. Non è un rapace ma un saprofago. È sempre stato cacciato fino quasi
all'estinzione perché creduto predatore di mandrie ed animali più o
meno domestici ma in realtà si nutre solo di carcasse anche perché non
ha le "armi" come becco, artigli e vista per poter cacciare. Altro
handicap per la predazione è caratterizzato dalla sua enorme mole che
non gli permette picchiate e risalite veloci. È un potente volatore che
può coprire centinai di chilometri usando la sua tecnica di
sfruttamento delle correnti senza battere le sue enormi ali. Riesce a
mangiare fino al 50% del suo peso in una sola volta ma è capace anche
di digiuni di più settimane.

La colorazione del piumaggio è piuttosto scura, tendente al nero con
le remiganti copritrici bianche. La testa è nuda, e nei maschi è
presente una grossa cresta carnosa di circa 10 cm di lunghezza e 4,5 cm
di spessore. Maschi e femmine differiscono anche per il colore dell'iride che nei primi è bruno pallido e nelle seconde rossastro. Il becco
è robusto, in grado di strappare grossi brandelli di carne. Il collo è
lungo e nudo, e alla base è presente un collare piumoso di colore
bianco. Le zampe sono grigie. Le unghie non sono molto forti perché non
servono ad uccidere prede. La coda è piuttosto corta, di forma quasi
rettangolare. I piccoli sono nidicoli, hanno colore uniforme e il
collare lanoso è inizialmente bruno, poi si fa rosso e solo a partire
dal quarto anno di vita diventa bianco. La cresta si sviluppa dal terzo
anno. Complessivamente, il piccolo condor raggiunge lo stato adulto
attorno all'ottavo anno d'età.