tanto per esserci

le tre otto

anteprima......

La crescita delle società industriali moderne fu accompagnata da richieste  per la riduzione della giornata lavorativa. Per questo, fin dai primi decenni dell'Ottocento, prese forma negli Stati Uniti e in Inghilterra l'obiettivo di ridurre l'orario della giornata di lavoro a dieci ore. Conquistate localmente — a Filadelfia — qualche anno prima, le dieci ore divennero giornata lavorativa legale per i dipendenti pubblici statunitensi nel 1840; in Inghilterra invece il «Ten Hours Act»' fu approvata nel 1847. Ma l'esistenza delle leggi non voleva dire che esse fossero osservate. Gli imprenditori erano ovunque più che restii a ridurre la giornata lavorativa. E tuttavia, mentre ancora si stava lottando per generalizzare le dieci ore, prese a poco a poco consistenza una rivendicazione ancora più radicale: la giornata di otto ore.

Era la stessa rapida e generale introduzione delle macchine, che innalzavano continuamente la produttività del lavoro, a rendere plausibile per i lavoratori l'ulteriore riduzione.

Non soltanto negli Stati Uniti e in Inghilterra, perfino in Australia nell'aprile 1856, le otto ore appena conquistate da alcune categorie operaie a Melbourne vennero rivendicate dai lavoratori in sciopero per l'intero paese. Gli slogan su drappi e stendardi dicevano: 8 ore di lavoro — 8 ore di ricreazione — 8 ore di riposo.

Le tre rivendicazioni che vennero dette dei «tre otto». Negli Stati Uniti, l'agitazione per le otto ore fu rallentata allora dalle ripetute crisi economiche, dall'immigrazione di masse di irlandesi poveri e affamati e infine dallo scoppio della guerra civile nel 1861. La guerra ebbe un effetto acceleratore sull'industria e al termine del conflitto la «questione delle otto ore» si ripresentò più pressante sulla scena industriale e politica statunitense.

Ira Steward, un meccanico di Boston, organizzò nel 1865 la Lega per le otto ore del Massachusetts, cui fecero immediatamente seguito decine di altre organizzazioni analoghe in tutte le aree industrializzate del paese.