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Quando il Mare Artico è navigabile

Mentre il Mare Artico si ritira, le rotte di navigazione artiche si espandono
Janet Larsen e Emily E. Adams
www.earth-policy.org/data_highlights/2013/highlights42
Earth Policy Release
Data Highlight
19 Dicembre 2013

Il 7 ottobre 2013, la nave da trasporto Nordic Orion ha completato il suo viaggio da Vancouver, in Canada, a Pori, in Finlandia, dopo aver viaggiato verso nord verso l’Alaska e attraverso il Passaggio a Nord Ovest.
E’ stato il primo grande cargo commerciale di sempre a fare il viaggio attraverso queste acque in genere coperte dai ghiacci artici.
Evitando il viaggio più lungo, nel Canale di Panama, ha risparmiato (come dimostrato) 80 mila dollari di spese di carburante e 5 giorni di tempo di viaggio.
Il fare un percorso più profondo del Canale di Panama consente anche alla nave di trasportare merce più pesante nel suo carico: carbone.

Una seconda opzione di spedizione artica, la Northern Sea Route, si è aperta ancora di più al trasporto.
Nel 2007, soltanto due navi fecero l’intero viaggio a nord della Russia.
Nel 2010, dieci navi attraversarono il passaggio — e in seguito i viaggi sono aumentati.
Settantuno navi hanno completato il viaggio nel 2013, tra esse la prima nave cargo dalla Cina.
Mentre la nave cinese trasportava container, la merce più comune caricata sulle navi per prendere la rotta del Mare del Nord è stata il combustibile fossile, in particolare il diesel.

Questo salto nel traffico è stato reso possibile dal drammatico calo della copertura di ghiaccio.
Il ghiaccio marino artico è precipitato ai minimi mai visti nel passato millennio.
I documenti storici mostrano che la copertura di ghiaccio artico estiva è variata di poco in più di 1400 anni.
Poi è iniziata la sua caduta libera: in ogni decennio dall’inizio delle rilevazioni satellitari iniziate nel 1979, l’estensione del mare di ghiaccio si è ridotta di quasi il 14 per cento.

Nell’estate del 2012, si è sciolta una superficie di ghiaccio più grande degli Stati Uniti e del Messico combinati, facendo cadere la copertura del Mar Glaciale Artico ad appena la metà della copertura minima media tra il 1979 e il 2000.
Il ghiaccio marino artico non si è ritratto altrettanto nella stagione estiva di scioglimento del 2013, ma è sceso ancora alla 6° estensione più piccola e al 4° volume più piccolo.
Rimare molto poco spessore, nel ghiaccio pluriennale.

Mentre la neve e il ghiaccio che riflettono gran parte dell’energia solare si sciolgono, più calore è assorbito, accelerando la fusione e amplificando il riscaldamento globale.
L’Artico si sta riscaldando 2 volte più velocemente rispetto alle latitudini più basse; dal 1960, questa regione è scaldata di 2 gradi Celsius (circa 4 gradi Fahrenheit).
L’Artico è stato in gran parte coperto dal ghiaccio per circa 125.000 anni, ma gli scienziati predicono che la calotta di ghiaccio potrebbe sparire nelle estati ben prima del 2050.
I ricercatori della University of California - Los Angeles hanno mostrato come allora le navi potranno attraversare potenzialmente l’Artico in più direzioni — attraverso il Polo Nord.

Ironicamente, lo scioglimento sta facilitando il trasporto e il consumo dei combustibili fossili — le sostanze stesse che guidano l’aumento delle temperature.
Il ghiaccio che scompare attira le aziende che sperano di sfruttare i circa 90 miliardi di barili di petrolio da verificare e i 1,7 quadrilioni di metri cubi di gas naturale nel territorio artico — un tentativo rischioso, per non dire altro.
La Russia sta costruendo la sua industria del gas naturale liquefatto, sviluppando un impianto importante in collaborazione con aziende energetiche francesi e cinesi sulla sua costa settentrionale, con l’idea di esportare il gas in Asia lungo la rotta del Mare del Nord.

Mentre le imprese di trasporto ed energetiche considerano la fusione come una manna, gli scienziati lo vedono come un allarme.
Il riscaldamento dell’Artico altera il clima lontano dalla regione e accelera anche l’innalzamento del livello del mare su scala globale con lo scioglimento del massiccio strato di ghiaccio della Groenlandia.
Potrebbe essere troppo tardi per evitare un Artico senza ghiaccio in estate, ma c’è ancora tempo per evitare le peggiori conseguenze dell’aumento delle temperature, lasciando i combustibili fossili sotto terra e passando rapidamente a un’economia energetica incentrata sulle fonti rinnovabili.
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I dati e le risorse aggiuntive sono disponibili su www.earth-policy.org.
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Media Contact: Reah Janise Kauffman
Research Contact: Janet Larsen
Earth Policy Institute
1350 Connecticut Avenue NW, Suite 403, Washington, DC 20036

Tradotto da F. Allegri il 23/04/2014.