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La peste nera ed il capitalismo

Fonte: Internet

25 ottobre 2013

Come la Peste Nera favorì lo sviluppo

del capitalismo

Sterminando quasi un terzo della popolazione

europea, la peste del XIV secolo ruppe quell'equilibrio

fra crescita della produzione e crescita demografica

che aveva lasciato quasi invariati per secoli gli

standard di vita. Dando maggior valore al lavoro e

opportunità di impiego anche alle donne, l'epidemia

ridusse stabilmente la natalità, almeno nelle regioni

protestanti, rendendo possibile l'accumulazione di

capitale(red)

economiaepidemiologiasocietà

La famigerata Peste Nera è stata uno dei fattori

chiave che ha permesso la rivoluzione industriale,

l'instaurarsi di un'economia di tipo capitalista e lo

sviluppo e la prosperità di molte nazioni europee.

A sostenerlo è Alberto Alesina, economista italiano

che insegna alla Harvard University, in un articolo

pubblicato su "Science". 

Com'è noto, agli inizi del XX secolo Max Weber nel

famoso saggio L'etica protestante e lo spirito del

capitalismo sostenne che l'insegnamento luterano e

calvinista di una vita improntata al duro lavoro e alla

frugalità, ma anche del successo economico come

segno di benevolenza divina, aveva posto le basi per

l'accumulazione di capitale indispensabile a creare le

condizioni necessarie per attività che andassero al di

là della dimensione artigianale. Queste basi erano

poi ulteriormente rafforzate dall'incoraggiamento

all'alfabetizzazione, indispensabile per leggere in

prima persona la Bibbia, che stimolò anche l'accumula=

zione di capitale umano nelle regioni protestanti.

Questa analisi, di per sé corretta, dà però per scontata

una premessa: che ci siano i margini e la possibilità di

accumulare capitale. In realtà, "prima della rivoluzione

industriale - osserva Alesina - il reddito pro capite (in

termini di cibo, vestiario e alloggio, per esempio) general=

mente non è  cambiato. Gli standard di vita media in

Europa sono rimasti pressoché costanti", sostanzial=

mente al livello di sussistenza. 

Miniatura tratta da un manoscritto svizzero del

1411 che illustra l'epidemia di peste. (Corbis).

.Per la maggior parte della storia umana, infatti,

al crescere della produzione economica totale ha

corrisposto un aumento parallelo  della popolazione

totale, lasciando il loro rapporto (ossia il reddito

pro capite) sostanzialmente stabile. Questo parallelismo

è stato interrotto solo dalla diffusione della Peste

Nera fra il 1348 e il 1350, che ridusse di un terzo la

popolazione europea, con un importante effetto

indiretto: a fronte di una terra sempre abbondante,

la forza lavoro diventò una risorsa scarsa.

Ciò provocò un aumento dei salari, una spinta allo

sviluppo di tecnologie (come l'uso di migliori aratri)

che permettessero pratiche di coltivazione più

intensiva e anche a opportunità di lavoro per le

donne e dei bambini. Un'ulteriore conseguenza

fu l'aumento dell'età a cui si sposavano le donne

e quindi una diminuzione della natalità. 

E' solo a questo punto, secondo l'economista, che

subentra il fattore religioso descritto da Weber,

al quale è possibile attribuire le differenze di

sviluppo fra le varie regioni del continente, con

il Centro e Nord Europa incamminato verso una

rapida accumulazione di capitale economico e

umano, e l'Europa meridionale e orientale, dove

tassi di natalità e popolazione tornarono ai livelli

precedenti all'epidemia in tempi relativamente brevi.