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Il batterio responsabile della peste

Fonte : Internet

13 ottobre 2011

Ricostruito l'intero genoma del batterio

responsabile della Morte Nera.

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Per la prima volta è stato possibile ricostruire l'intero genoma

di un agente patogeno antico, quello della peste che falcidiò nel

XIV secolo tutta Europa. Grazie alla nuova metodologia adottata

dovrebbe essere possibile studiare il genoma di tutti i tipi di

agenti patogeni storici (red)

L'intero genoma della peste nera che imperversò in Europa a metà

del XIV secolo è stato sequenziato da un gruppo di ricercatori della

McMaster University a Hamilton, in Canada, e dell'Università di

Tubinga in Germania.

Questa è la prima volta che gli scienziati sono stati in grado di

ricostruire l'intero genoma di un agente patogeno antico, un'impresa

riuscita grazie a un un nuovo approccio metodologico - recentemente

messo a punto e descritto dallo stesso gruppo di lavoro - per integrare

le lacune e i difetti che interessano i frammenti di DNA degradato

recuperabili da antichi reperti. 

In questo modo i ricercatori - che firmano un articolo pubblicato

su Nature- sono riusciti a dimostrare che la peste che fra il il 1347

e il 1351 sterminò oltre 50 milioni di europei è imputabile a una

specifica variante del batterio Yersinia pestis, di cui esiste ancor oggi

una discendenza diretta che risulta letale per circa 2000 persone ogni anno.

La messa a punto di metodologie via via più sensibili e sofisticate ha

permesso di fare passi enormi nell'ambito della paleopatologia: ancora

nel 2003 era stato messo in dubbio che la peste del XIV secolo fose

effettivamente tale, dato che in resti di presunte vittime di quella epidemia

rinvenute in Francia e non erano state trovate tracce di Y. pestis e del suo

DNA. "Utilizzando la stessa metodologia, ora dovrebbe essere possibile

studiare il genoma di tutti i tipi di agenti patogeni storici", ha commentato

Johannes Krause, uno dei coordinatori della ricerca. "Questo ci permetterà

di avere una cognizione diretta dell'evoluzione dei patogeni umani e delle

pandemie storiche."

"Abbiamo scoperto che in 660 anni di evoluzione di questo un agente

patogeno, ci sono stati relativamente pochi cambiamenti nel genoma

dell'organismo antico, ma questi cambiamenti, per quanto piccoli, possono

aiutarci a chiarire i cambiamenti di virulenza in questo batterio che ha

devastato l'Europa ", spiega Hendrik Poinar, il secondo coordinatore dello

studio. "Il prossimo passo è quello di determinare perché era così mortale."

Lo studio è stato condotto prelevando campioni dalla polpa dentale dei

resti di vittime della peste sepolte nelle antiche fosse comuni a East

Smithfield, a Londra. 

Successivamente i ricercatori hanno confrontato i dati ottenuti con quelli

disponibili su altri ceppi moderni e antichi, in modo da calcolare l'età in

cui si è sviluppato quel ceppo, scoprendo così che la sua prima manifesta=

zione deve essere avvenuta fra il XII e il XIII secolo. 

Ne segue, osservano i ricercatori, che la peste di Giustiniano del VI secolo,

che sconvolse l'Impero Romano d'Oriente, non può essere imputata a Yersinia

pestis, o quanto meno non al ceppo che in epoche successive colpì l'Europa. 


Le date della peste del XIV secolo

1346 Inizio della peste fra i tartari che assediano Caffa, in Crimea.

1347 A ottobre si sviluppa l'epidemia a Messina, portata da

una nave genovese proveniente dalla Criema.

1348 A gennaio la peste si manifesta a Venezia e a Genova.

1348 Fra giugno e agosto la peste si diffonde in Inghilterra,

per raggiungere quindi la Norvegia.

1402-3 La peste raggiunge l'Islanda.