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L’apostolo della devozione alla Madonna del Rosario di Pompei

La Madonna del Rosario si festeggia l’8 maggio e il 7 ottobre.

Alla sua intercessione venne attribuita la vittoria della flotta cristiana sui turchi musulmani a Lepanto (1571).

Ma la devozione alla Vergine del Rosario è da attribuirsi a Bartolo Longo (oggi: beato) nato in Puglia il 10 febbraio 1841, acceso anticlericale.

Di temperamento esuberante, da giovane si dedicò al ballo, alla scherma e alla musica; intraprese gli studi superiori in forma privata a Lecce e dopo l’Unità d’Italia, nel 1863, si iscrisse alla facoltà di giurispudenza all’università di Napoli.

Dubbioso sulla religione, si lasciò attrarre dallo spiritismo, fino a diventare un celebrante dei riti.

La sua vita ebbe una svolta dopo una notte di incubi. Si rivolse al prof. Vincenzo Pepe, un suo compaesano molto religioso, che lo invitò a frequentare Padre Radente, un frate appartenente all’ordine dei domenicani, che riuscì a farlo aggregare al terzo ordine di San Domenico.

Nel 1864 si laureò in giurispudenza, tornò al paese natio, abbandonò la professione di avvocato e si prodigò in opere assistenziali, facendo voto di castità.

Tornò a Napoli dove conobbe Ludovico da Casoria (beato) e Caterina Volpicelli (santa), nonché la contessa Marianna Farnararo vedova de Fusco, donna impegnata in opere caritatevoli ed assistenziali.

Questa ultima conoscenza segnò una svolta fondamentale nella sua vita, in quanto divenne inseparabile compagno nelle opere caritatevoli.

Tale amicizia diede luogo a maldicenze, per cui i due nel 1885 decisero di sposarsi, con il proposito però di vivere come buoni amici, in amore fraterno.

La contessa era proprietaria di terreni ed abitazioni nel territorio di Pompei e Bartolo, divenuto suo amministratore, si recava spesso nella Valle. Vedendo l’ignoranza religiosa in cui vivevano i contadini nelle campagne, si mise ad insegnare loro il catechismo, a pregare e a recitare il rosario.

Una pia suora, Maria Concetta de Litala, gli donò una vecchia tela raffigurante la Madonna del Rosario, che fece restaurare e portò nella Valle di Pompei, esponendola il 13 febbraio 1876 nella piccola chiesetta parrochiale.

Da quel giorno la Madonna elargì grazie e miracoli e la folla di pellegrini aumentò a tal punto che si rese necessario costruire una chiesa più grande.

Su consiglio del vescovo di Nola costruì l’attuale tempio che ebbe inizio il 9 maggio 1876 e terminò nel 1887. Il quadro venne sistemato su di un trono e l’immagine della Vergine verrà, in seguito, coronatacon un diadema d’oro, ornato da più di settecento pietre preziose e benedetto da papa Leone XII.