LA SCIENZA PER TUTTI

IL DENTIFRICIO PER ELEFANTI:

Una simpatica esperienza che si può condurre in un laboratorio chimico è la formazione del cosiddetto “dentifricio per elefanti”.

La descrizione e i video di questa esperienza sono presenti in molti siti ma spesso manca la spiegazione scientifica del fenomeno.

Quello che vedete nel video non è altro che il risultato di una reazione chimica particolare, utilizzando “ingredienti” molto semplici e poco costosi.

La mia intenzione è quella di proporre una spiegazione relativamente semplice per chi non avesse molta familiarità con la chimica, e una un po’ più approfondita per chi di chimica ne ha vista un po’ di più.

Inanzitutto gli “ingredienti” sono i seguenti:

- acqua ossigenata al 30% (in commercio ci sono soluzioni molto più diluite)
- colorante per alimenti;
- detersivo per piatti;
- potassio ioduro (un sale) disciolto in acqua

In un cilindro o in un altro recipiente si inserisce del detersivo per piatti, dell’acqua ossigenata al 30% e un colorante scelto a seconda dei nostri gusti (è il colore che conta).

A questo punto, come si vede nel video si aggiunge l’ingrediente “segreto” ovvero una soluzione di potassio ioduro (KI).

Quello che avviene nella sostanza è che l’acqua ossigenata, spinta dall’azione del potassio ioduro che ne velocizza la reazione, libera ossigeno e quest’ultimo viene imprigionato dal detersivo per piatti (ha un’alta tensione superficiale) dando origine ad una schiuma, ed il tutto viene spinto fuori dal contenitore in funzione del fatto che l’ossigeno, essendo un gas, occupa molto più volume della precedente miscela liquida.

La spiegazione in termini chimici è molto semplice:

L’acqua ossigenata dismuta (si ossida e si riduce contemporaneamente) ad acqua e ossigeno.Tale reazione però se non viene catalizzata (ecco l’azione del potassio ioduro) avviene in tempi lunghi e non in maniera così violenta.

                                     2H₂O₂ ==> 2H₂O + O₂