EXHAUSTION

La folla esplose in grida di gioia, lanciando fischi e alzando bandiere e pennoni. Le strade più strette sembravano, tant’erano affollate, dei centopiedi rovesciati sul dorso che agitassero freneticamente in aria le zampe.
- Sette milioni e mezzo di anni ha aspettato la nostra razza questo grande giorno, il Giorno della Speranza e dell'Illuminazione! - gridò l'allegro leader. - Il Giorno della Risposta!
La folla entusiasta levò un coro di urrà.
- Mai più - gridò l'uomo - mai più ci sveglieremo la mattina pensando Chi sono io? Qual è lo scopo della mia vita? Dal punto di vista cosmico ha veramente importanza se non mi alzo per andare a lavorare? Non avremo più di questi problemi perchè oggi finalmente sapremo una volta per tutte la chiara, semplice risposta a tutte le seccanti domande sulla Vita, l'Universo e Tutto!
….
- Siamo coloro che udranno la risposta alla grande domanda sulla Vita...! - disse Phouchg.
- E sull'Universo...! - disse Loonquawl.
- E su Tutto...!
- Shh! - disse Loonquawl. - Credo che Pensiero Profondo si prepari a parlare!
Ci furono alcuni attimi di ansiosa attesa, mentre i pannelli sul davanti della consolle si animavano a poco a poco. Le spie luminose si accesero e spensero, per poi stabilizzarsi. Dal canale di comunicazione provenne un basso e sommesso ronzio.
- Buongiorno - disse finalmente Pensiero Profondo.
- Ehm...Buongiorno, o Pensiero Profondo - disse nervoso Loonquawl. - Hai...ehm, cioè...
- Una risposta per voi? - disse solenne Pensiero Profondo. - Si. Ce l'ho.
I due uomini rabbrividirono. La lunghissima attesa non era dunque stata vana.
- C'è davvero una risposta? - sussurrò Phouchg.
- C'è davvero una risposta! - confermò Pensiero Profondo.
- A tutto? Alla grande Domanda sulla Vita, l'Universo e Tutto?
- Si.
Sia Loonquawl sia Phouchg si erano preparati per tutta la vita a quel momento, erano stati selezionati fin dalla nascita come persone più adatte ad assistere a quel memorabile avvenimento, e tuttavia si ritrovarono a boccheggiare e a stare sulle spine come bambini eccitati.
- E sei pronto a darci la Risposta? - disse ansioso Loonquawl.
- Si.
- Adesso?
- Adesso - disse Pensiero Profondo.
I due s'umettaromo le labbra.
- Anche se penso che non vi piacerà - disse Pensiero Profondo.
- Non importa! - disse Phoouchg. - Dobbiamo  saperla! Adesso!
- Adesso? - chiese Pensiero Profondo.
- Si! Adesso...
- Va bene - disse il computer, e tacque. I due uomini si misero a giocherellare con le dita. La tensione era insopportabile.
- Non vi piacerà davvero - disse dopo un attimo Pensiero Profondo.
- Diccela!
- D'accordo - disse Pensiero Profondo. - La risposta alla Grande Domanda...
- Si...?
- Sulla Vita, l'Universo e Tutto...- disse Pensiero Profondo.
- Si...?
- E'... - disse Pensiero Profondo, e fece una pausa.
- Si...?
- E'...
- Si...???
- Quarantadue - disse Pensiero Profondo, con infinita calma e solennità.

Passò molto tempo prima che qualcuno parlasse. Con la coda dell'occhio Phouchg vedeva giù in piazza la marea di facce in ansiosa attesa.
- Saremo linciati, vero? - sussurrò.
- E' stato un duro compito - disse pacato Pensiero Profondo.
- Quarantadue! - urlò Loonquawl. - E' tutto quello che hai da dirci dopo sette milioni e mezzo di anni di lavoro?
- Ho controllato con grande minuziosità - disse il computer - e questa è la risposta veramente definitiva. Credo che, se devo essere franco, il problema stia nel fatto che voi non avete mai realmente saputo quale fosse la domanda.
- Ma era la Grande Domanda! La Domanda Fondamentale sulla Vita, l'Universo e Tutto! - urlò Loonquawl.
- Si - disse pensiero Profondo col tono di voce di uno che sopporti a cuor leggero gli sciocchi - ma qual era in definitiva questa domanda?
Un silenzio pieno di sgomento calò sui due uomini, che, dopo aver fissato sbalorditi il computer, si guardarono tra loro.
- Be', insomma, la domanda è semplicemente Tutto...Tutto... - disse Phouchg, prostrato.
- Esattamente! - disse Pensiero Profondo. - Per questo è necessario che scegliate in mezzo al tutto qual è in realtà la domanda: solo così potrete capire cosa significa la risposta.
- Dio, ma è terribile! - mormorò Phouchg gettando in un canto il notes e asciugandosi una minuscola lacrima.
- E va be', d’accordo - disse Loonquawl. - Puoi allora semplicemente dirci qual è la domanda la cui risposta è quarantadue?
- La Domanda Fondamentale?
- Si!
- Sulla Vita, l'Universo e Tutto?
- Si!
Pensiero Profondo riflettè un attimo. - Difficile - disse.
- Ma ce la puoi fare? - gridò Loonquawl.
Pensiero profondo ci pensò su un altro lungo momento.
Alla fine disse, secco:
- No.

(tratto da Douglas Adams - "Guida galattica per gli autostoppisti")