Romanzo scientifico

Dieci dispute, controversie, interludi e domande

DIECI dispute – DIECI esperimenti e interludi – DIECI domande!

Hal Hellman, Le dispute della scienza – Le dieci controversie che hanno cambiato il mondo (trad. di Pietro Adamo), Cortina 1999

Robert P. Crease, Il prisma e il pendolo - I dieci esperimenti più belli nella storia della scienza (trad. di Libero Sosio), Longanesi 2007.

Michael Hanlon, Dieci domande alle quali la scienza non può (ancora) rispondere (trad. di Simonetta Frediani), Codice edizioni 2008

Il libro di Hal Hellman racconta dieci dispute scientifiche che hanno fatto storia. Già l’introduzione si sofferma sugli «errori scientifici», piuttosto che sulle «scoperte scientifiche». Scrive Hellman: «Anche se si racconta di un’idea scientifica errata, nessuno si rende conto che lo è. Quando poi si sviluppa un’idea corretta, questa viene presentata come una nuova scoperta, e quella precedente è semplicemente dimenticata. Anche nelle rivista scientifiche raramente vengono stampati i resoconti dei risultati negativi, nonostante il fatto che possano essere molto utili a chi lavora nel campo». Ma poi si passa ai «conflitti di priorità» e alle «battaglie più feroci», gli «esempi più drammatici», che rendono gli scienziati «gente sensibile alle emozioni umane, che sono influenzati da orgoglio, avidità, combattività, gelosia e ambizione, tanto quanto da sentimenti religiosi o patriottici; che sono soggetti alle stesse frustrazioni, cecità ed emozioni meschine di tutti noi; che sono, in realtà, sin troppo umani». In altre parole, il libro di Hellman è «una storia tanto dei vincitori quanto dei vinti».

Dieci capitoli, che raccontano altrettanti dispute: 1) Urbano VIII contro Galileo: uno scontro impari. 2) Wallis contro Hobbes: la quadratura del cerchio. 3) Newton contro Leibniz: scontro di titani. 4) Voltaire contro Needham: la controversia sulla generazione. 5) Il mastino di Darwin contro Sam il viscido: le guerre di evoluzione. 6) Lord Kelvin contro i geologi e i biologi: l’età della Terra. 7) Cope contro Marsh: la faida sui fossili. 8) Wegener contro tutti: la deriva dei continenti. 9) Johanson contro i Leakey: l’anello mancante. 10) Derek Freeman contro Margaret Mead: la natura contro la cultura.

Robert P. Crease, Il prisma e il pendolo - I dieci esperimenti più belli nella storia della scienza (trad. di Libero Sosio), Longanesi 2007.

I dieci esperimenti di cui parla Crease sono: 1) la misura della circonferenza terrestre di Eratostene; 2) la caduta dei gravi e la «leggenda del campanile pendente»; 3) il piano inclinato di Galileo; 4) la scomposizione della luce di Newton; 5) L'«austero» esperimento di Cavendish; 6) l'«illuminante analogia di Young»; 7) il pendolo di Foucault; 8) l'esperimento di Millikan; 9) il nucleo di Rutherford; 10) l'interferenza quantistica.

Crease alterna ai dieci capitoli altrettanti «interludi» interessanti, di cui ci siamo già occupati in questo blog.

Infine, Michael Hanlon, Dieci domande alle quali la scienza non può (ancora) rispondere (trad. di Simonetta Frediani), Codice edizioni 2008. Anche Hanlon si sofferma più sui fallimenti che sugli “esperimenti corretti”. Ecco le sue dieci domande: 1) Fido è uno zombie? 2) Perché il tempo è così misterioso? 3) Per piacere, posso vivere in eterno? 4) Che cosa abbiamo intenzione di fare con gli stupidi? 5) Che cos’è il lato oscuro? 6) L’universo è vivo? 7) Sono la stessa persona che ero un minuto fa? 8) Perché siamo tutti così grassi… e ha davvero importanza? 9) Possiamo davvero essere certi che il paranormale sia una sciocchezza? 10) Che cos’è effettivamente la realtà?

Non fate domande!

EdMax