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Ultimamente va di moda nei giornali italiani citare l'Economist, generalmente a sproposito, cioè quando parla del folklore di Berlusconi. Ma l'Economist è un grande giornale economico e allora vale la pena dare un occhio alle sue analisi sulla situazione italiana. Un articolo molto interessante è questo qui, che cercherò di riassumere nei punti fondamentali.

L'economia italiana ha attirato meno l'attenzione di recente, rispetto a quella irlandese, greca e spagnola ma diversamente da queste, la cui economia è cresciuta rapidamente prima della crisi, l'Italia ha visto una deriva costante nella crescita del PIL al di sotto della media della zona euro. Se le agenzie di rating sono state attente a non suonare il campanello d'allarme, lo stesso vale per i politici in Italia. In passato, Silvio Berlusconi e Giulio Tremonti sono stati pronti a biasimare l'euro e la BCE accusandoli per i problemi economici italiani. Bisfrattare l'euro è stato un modo utile di attaccare Romano Prodi che nella sua prima esperienza come primo ministro, alla fine degli anni 1990, ha portato l'Italia in zona euro prima di diventare presidente della Commissione europea. Oggi sono pronti aa affermare che la scelta dell'euro è "totalemente sostenibile".

La diffusione del lavoro a tempo determinato in Spagna (a partire dalla metà degli anni 1980) e in Italia (da metà degli anni 1990) ha contribuito a rendere l'assunzione più rispondente al ciclo economico. Le imprese sono state contente di assumere lavoratori temporanei, spesso immigrati, perché sapevano che potevano facilmente licenziarli di nuovo. Tito Boeri dell'Università Bocconi ritiene che un quinto della forza lavoro in Italia hanno (brevi) contratti a tempo determinato. Il resto gode di un elevato livello di protezione del posto di lavoro che i politici non hanno il coraggio di smantellare.

Il rallentamento dell'economia ha evidenziato la grave iniquità del doppio mercato del lavoro. Si pone l'onere di adeguamento a gruppi con bassa contrattualità (donne, immigrati e giovani). I lavoratori protetti, la maggior parte della forza lavoro, si aggrappano ai loro posti di lavoro ciò tende a fossilise la struttura dell'economia. Le vecchia industrie sono lente a morire così come le nuove sono lente a nascere.

Le industrie si trovano a dover lasciare a casa per lo più i giovani e a poter disporre solo di lavoratori anziani. Il risultato in Italia, dice Boeri, è una "generazione perduta" di lavoratori con competenze limitate. Certamente la crescita di contratti a tempo determinato ha aiutato molte persone nel mondo del lavoro e ha abbassato la disoccupazione di lunga durata, ma l'esperienza della Spagna suggerisce che tali contratti sono raramente un ponte verso le cose migliori: meno del 5% sono convertiti in posti di lavoro permanenti.

L'Italia deve dire ai suoi partner: il nostro stimolo fiscale è quello di introdurre una rete di sicurezza sociale per accelerare la riassegnazione dei posti di lavoro. Insomma creare un sistema di welfare in grado di dare supporto ai giovani che perdono il posto di lavoro.

Infine, conclude l'Economist: Oggi la crisi economica ha poco a che fare con il differenziale dei costi salariali all'interno dell'area euro. In termini di unità relative dei costi salariali, la competitività della Germania ha migliorato di circa il 13% da quando l'euro è entrato in vigore. L'economia italiana sarà peggiore che nel resto d'Europa, ma non vi è un senso di crisi, perché è stata a lungo ingnorata.