Verso SudAfrica 2010

La sua ultima partita con la maglia azzurra fu nel Mondiale Nippo-Koreano del 2002, in occassione di quel triste ottavo di finale contro i padroni di casa Koreani. Da allora Paolo Maldini, capitano azzurro secondo solo a Facchetti (64 presenze contro 70 da capitano), ha deciso di smetterla con la nazionale. Adesso dichiara:" L'idea di un ritorno in nazionale, prima del mio ritiro definitivo, non mi dispiace. L'importante è che questo poi non vada a condizionare i piani del commissario tecnico Marcello Lippi".

Marcello Lippi non esclude un ritorno del difensore rossonero in azzurro, ma tiene a precisare che ciò non potrà essere possibile per l'amichevole di martedì contro il Brasile e che prenderà in considerazione questo fatto solo una volta che Maldini annuncierà ufficialmente il suo ritiro dal calcio a fine anno.

Un evento simile accadde nel 2004 con il nostro "Divin Codino" Roberto Baggio dove il c.t. Trapattoni lo convocò per un ultima volta in nazionale, prima del suo ritiro, in occasione dell'amichevole pre-europeo contro la Spagna finita 1-1.