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I Vichinghi nel DNA dei topi!

La storia delle colonizzazioni umane degli ultimi mille anni è scritta nel Dna dei topi. Parole testuali di Eleanor Jones delle università di York (Inghilterra)e di Uppsala (Svezia),a capo del team internazionale che ha effettuato un interessante studio:i ricercatori sono risaliti alle esplorazioni vichinghe a partire dal genoma contenuto nei mitocondri del topolino domestico.

I mitocondri sono organelli considerati le centrali energetiche delle cellule. Contengono stringhe di Dna e poiché vengono ereditati solo dalle madri,questo genoma è spesso usato per ricostruire le discendenze per via materna. 

Dunque la storia racconta che tra la fine dell'Ottavo secolo e la metà del Decimo,i Vichinghi partirono dalla Norvegia per creare colonie in Scozia,in Irlanda,nell'Isola di Man,in Islanda,nell'arcipelago di Fær Øer,in Terranova e in Groenlandia.Non furono gli unici ospiti di quelle terre:ovunque fecero sbarco portarono infatti con loro anche i topi.

Partendo da questi dati di fatto,Jones e colleghi hanno raccolto campioni di Dna mitocondriale antico di questi animali presso diversi insediamenti in Groenlandia e in quattro siti archeologici islandesi;poi si sono procurati campioni di Dna mitocondriale attuale da varie ex colonie vichinghe e dalla Norvegia stessa.Gli studiosi si sono quindi serviti delle tecniche normalmente utilizzate in biologia evoluzionistica per determinare le somiglianze genetiche tra i campioni,e per estrapolare i gradi di parentela tra le diverse popolazioni.I dati sono serviti per disegnare la linea temporale degli insediamenti dei roditori nei diversi luoghi. 

Ed eccoci finalmente ai risultati.In Islanda,i discendenti dei topi vichinghi sono ancora lì:il Dna mitocondriale estratto dai vecchi scheletri è facilmente rintracciabile nei topi moderni.Questo probabilmente si deve al relativo isolamento dell'isola e alle poche invasioni subite in tempi successivi.I pronipoti dei roditori norvegesi,però,sono ben riconoscibili anche nelle popolazioni della maggior parte delle isole inglesi e in Irlanda. In Groenlandia,i reperti antichi confermano l'invasione,sebbene le attuali popolazioni appartengano a un'altra discendenza,in particolare quella danese.

In generale,comunque,sembra proprio che la storia genetica del topolino domenstico confermi le fonti storiografiche dei Vichinghi.

Attentenzione ai topi vichinghi allora: