Pan è il satellite naturale più interno del pianeta Saturno;
scoperto nel 1990 da Mark Showalter grazie all'analisi
di immagini scattate nel precedente decennio nel corso
del programma Voyager, deve il suo nome alla divinità Pan,
presente nella mitologia greca.
Il satellite era precedentemente noto
con la designazione provvisoria S/1981 S 13.
Cenni storici L'esistenza di un satellite all'interno della divisione di Encke
era stata suggerita per la prima volta da Jeffrey Cuzzi
e Jeffrey Scargle nel 1985, osservando la presenza
di strutture dall'aspetto ondulatorio nell'anello A
del pianeta chiaramente riconducibili alla presenza
di un corpo perturbante; la sua orbita
e la sua massa erano state calcolate in seguito da Showalter
e da altri colleghi astronomi, osservando le perturbazioni
indotte nell'anello A di Saturno.
I dati teorici indicavano un semiasse maggiore pari a 133603±10 km ed una massa pari a 5×10-12 volte quella di Saturno
Pan presenta effettivamente un semiasse maggiore
pari a 133583 km ed una massa equivalente a 4,7×10-12
volte quella di Saturno.
Pan fu individuato entro un margine di 1° dalla posizione prevista,
grazie all'analisi di tutte le immagini catturate in precedenza
dalla Voyager 2 e all'utilizzo di simulazioni al computer
per verificare se in ciascuna di esse sarebbe stato
effettivamente possibile individuare la presenza di un satellite naturale.
Pan è risultato chiaramente visibile in tutte le immagini
dalla risoluzione superiore a ~50 km/pixel,
ed appare complessivamente in undici fotografie.
Parametri orbitali Pan orbita all'interno della divisione di Encke, nell'anello A di Saturno;
funge da satellite pastore per l'anello,
e la sua presenza mantiene la divisione libera dalle particelle ghiacciate
che compongono gli anelli.
La sua attrazione gravitazionale forma inoltre strutture
dall'aspetto ondulatorio all'interno dell'anello.
fonte: Wikipedia
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