Il ritratto è ben diverso dalla riformatrice che cambiarà volto a Washington - come la descrive la campagna elettorale di McCain. Per il New York Times Palin al potere ha sempre favorito gli amici e punito i nemici. E' il caso della compagna di classe Franci Havemeister, ex agente immobiliare, assunta come responsabile del dipartimento statale per l'agricoltura, con un portafoglio da due milioni di dollari. Franci è una delle cinque compagne di classe assunte da Palin.
Il carisma messo al servizio di McCain per battere i democratici di Barack Obama copre, sempre secondo il Times "il suo stile politico viscerale e la sua vocazione per attaccare chi la critica". Nel corso della sua carriera "ha messo a segno vendette, licenziato funzionari che non facevano a suo modo, confondendo spesso la vita di governo con le rivendicazioni personali". Il quotidiano cita come fonti una sessantina tra parlamentari statali sia democratici sia repubblicani e funzionari dell'Alaska che hanno avuto modo di lavorare al suo fianco. Il quotidiano ha offerto a Palin la possibilità di replicare all'articolo, ma la governatrice hadeclinato.
L'articolo contiene dozzine di episodi imbarazzanti sulla condotta di governo di Palin. Il senso è riassunto nell'editoriale del giornale. "Se John McCain è veramente convinto che questo giovane governatore - con meno di due anni di servizio - abbia le carte in regola per essere presidente, se necessario, in tempi pericolosi come questi, allora è legittimo mettere in dubbio la sua capacità di giudizio. Se McCain ha scelto Palin, come sospettiamo, come mossa tattica per vincere le elezioni, allora si è trattato di un comportamento irresponsabile in maniera sbalorditiva". Va detto che il Times è un giornale dichiaratamente filodemocratico, ma prese di posizione di questo tipo sono comunque rarissime.

