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SI SPEGNERA' IL SOLE?

Come tutte le stelle, anche il Sole è destinato a spegnersi

quando terminerà il suo ciclo evolutivo, tra circa 5 miliardi

di anni. Il Sole appartiene alle stelle della “sequenza principale”,

cioè quelle stelle che sono fatte prevalentemente di idrogeno

e bruciano grazie alla reazione di fusione nucleare che partendo

dall’idrogeno produce elio. Il tempo necessario per stelle di

massa pari a quella del Sole, circa 333 mila volte la massa

della Terra, per uscire dalla sequenza principale è circa 10

miliardi di anni. Poiché il Sole si è formato circa 5 miliardi di

anni fa, continuerà a esistere ancora per un tempo almeno

altrettanto lungo. Quando una stella esce dalla sequenza

principale, nel suo nucleo, ormai privo di idrogeno, cominciano

ad avvenire nuove reazioni di fusione che usano l’elio come

combustibile. Questa fase ha inizio con il cosiddetto brillamento

dell’elio durante il quale si ha una perdita di circa il 30 per

cento della massa. La stella comincia poi ad aumentare

notevolmente di dimensioni trasformandosi progressivamente

in una “gigante rossa”: poco densa ma più grande di tutto il

sistema solare. Quando anche l’elio sarà esaurito, il Sole

terminerà la sua esistenza contraendosi e raffreddandosi fino

a diventare una “nana bianca”: cioè una stella molto densa

e poco luminosa, dalle dimensioni inferiori a quelle della Terra.

(W E B)