Star Trek News 24

Sembra ieri, per chi ha conosciuto l’Urss di Gagarin, di Titov, della Tereškova, della cagnetta Laika. Eppure è passato mezzo secolo e più di mezzo, mettendo nel conto i satelliti spediti senza equipaggio fra i segreti del cosmo. La progressione nella conquista russa dell'etere extraterrestre fu graduale, talvolta rudimentale, comunque molto costosa e non priva di fallimenti e di vittime in gran parte rimaste ignote. L’ambizioso progetto aveva avuto un geniale precursore in Konstantin Ciolkovskij, padre della teoria del volo in orbita, e nella metà degi Anni 50 venne affidato a un’équipe di scienziati comandati dall’ingegnere progettista Sergej Korolëv: personaggio sulfureo, controverso, che godeva però dell’appoggio delle forze armate e della stima del Politbjuro krusceviano.

Sotto la guida ostinata di Korolëv venne mandato in orbita, il 4 ottobre 1957, il primo satellite artificiale Sputnik 1. Dopo pochi mesi, il 3 novembre, il primo essere vivente che lo Sputnik 2 trasportò nello spazio non fu un uomo. Fu una cagna di tre anni e di sei chilogrammi, la minuta bastardina Laika, addestrata con severi metodi pavloviani, mirati a farla sopravvivere per tre settimane consecutive in gabbie anguste e ad abituarla ai disagi dell’assenza di gravità. La sorte dell’animale, destinato a diventare il cane più famoso del mondo, celebrato nei francobolli e nelle canzoni popolari, era però segnata fin dall’inizio: il programma non prevedeva il rientro della capsula spaziale. Ormai è accertato che Laika morì, dopo circa sette ore dal decollo, a causa dei violenti sbalzi di temperatura provocati da un guasto all’impianto di aerazione. Il satellite rientrò nell’atmosfera cinque mesi più tardi e, come previsto, si autodistrusse dopo aver compiuto 2570 giri intorno alla Terra.

Il trionfale successo planetario della cosmonautica sovietica, che fu anche un successo d’immagine della maturità scientifica e potenza militare di Mosca nei confronti dell’America ritardataria, doveva avverarsi il 12 aprile 1961 con lo spettacolare volo orbitale del primo essere umano nello spazio: il giovane maggiore d’aeronautica Yuri Alekseevic Gagarin che all’epoca aveva 27 anni. Dopo aver girato intorno al globo per 88 minuti con la navicella Vostok 1, Gagarin, che s’era dato il soprannome «cedro» per i contatti radio con la base, vide da lassù cose, colori, arcobaleni, arabeschi orografici che nessuno aveva visto prima di lui. Le sue prime parole furono: «La Terra è blu, è bellissima, è incredibile!».

Il servizio completo nello speciale del quotidiano torinese "La Stampa" che dedica l'inserto Tutto Scienze al volo di Gagarin nello spazio. Si scarica anche in pdf all'indirizzo http://www.lastampa.it/focus/gagarin/