Star Trek News 24

Lo shuttle Discovery si è agganciato alle 9.45 ora italiana di oggi alla Stazione Spaziale Internazionale dopo un giorno e 21 ore dal lancio dal Kennedy Space Center. La manovra è perfettamente riuscita nonostante il mancato funzionamento sul Discovery dell'antenna per le trasmissioni nella cosiddetta Ku-band (K under, nella banda delle microonde al di sotto della K, ovvero tra i 12 e i 18 GHz): quest'antenna viene utilizzata per le comunicazioni video e per il radar dello shuttle.

L'aggancio, ha fatto sapere la Nasa, si è svolto anche senza il radar ed è stato completato mentre la stazione sorvolava il mar dei Caraibi nei pressi di Caracas, in Venezuela. Prima dell'attracco, lo shuttle si è disposto con la "pancia" verso la Iss, a 600 piedi (poco meno di 183 metri) di distanza, per consentire a due dei sei astronauti già sulla stazione, il russo Oleg Kotov e il giapponese Soichi Noguchi, di fotografare i componenti dello scudo termico della navetta. Le foto saranno aggiunte al video già girato dagli astronauti dello shuttle con l'ispezione dello scudo e che sarà inviato alla Nasa con l'antenna Ku-band dell'Iss: le immagini saranno esaminate dagli esperti a terra per assicurarsi che l'isolante termico, necessario per un rientro sicuro nell'atmosfera il 18 aprile, non abbia subito danni.

I sette astronauti della navetta sono Alan Pointdexter (il comandante), Jim Dutton, Rick Mastracchio, Dottie Metcalf-Lindenberger, Stephanie Wilson, la giapponese Naoko Yamazaki e Clay Anderson; c'è chi ha rilevato che per la prima volta ci sono quattro donne in orbita, compresa la statunitense Tracy Caldwell-Dyson, arrivata sull'Iss domenica scorsa con la Soyuz TMA-18 insieme ai russi Alexander Skvortsov e Mikhail Kornienko. Lo shuttle ha portato sull'Iss il modulo logistico multifunzione Leonardo, dal quale saranno scaricati numerosi materiali e che tornerà sulla Terra con il Discovery, caricato con esperimenti ormai compiuti e oggetti ora inutilizzati; inoltre a bordo ci sono delle nuove cisterne di ammoniaca, fondamentali per il sistema di climatizzazione della stazione. (diregiovani.it)