Star Trek News 24

A causa di una perdita di idrogeno nella parte del serbatoio esterno della navicella è stato rinviato il lancio dello Shuttle Discovery, previsto per la serata di oggi ore 21 locali. A rendere nota la notizia è stato un portavoce della Nasa ricordando il tragico evento del 1986 nel quale avvenne l’esplosione del Challenger pochi secondi dopo il lancio. Ma questa volta la storia andrà diversamente. Nonostante le buoni condizioni meteorologiche di questa giornata i sei astronauti, Eric Boe, Michael Barratt, Al Drew, Tim Kopra e Nicole Stott, dovranno attendere altre molte ore prima di procedere con le manovre per il decollo che li porterà presso la Stazione Spaziale Internazionale (Iss).

La missione riveste un’importanza maggiore visto che si tratta dell’ultimo lancio della navicella. Una volta ritornata sulla Terra il glorioso velivolo andrà definitivamente in pensione. Il portavoce dell’agenzia spaziale, Michael Curie, a tal proposito ha affermato: “Quando gli shuttle vanno in pensione, la Nasa li mette in sicurezza rimuovendo degli impianti che contengono sostanze chimiche pericolose. Si tratta di una procedura invasiva che procura dei danni al veicolo; il budget della Nasa però non prevede fondi per restaurare gli shuttle in modo da poterli esporre, né per trasportarli alla destinazione finale. Secondo le stime, il costo di queste operazioni si aggira sui 28,8 milioni di dollari”.

Il Discovery ha tempo fino a lunedi' mattina per decollare, altrimenti dovra' aspettare fino all'inizio di dicembre a causa di angoli solari che non renderebbero possibile il viaggio nello spazio.

Costruito per terzo, il Discovery è oggi lo shuttle più vecchio tra quelli ancora operativi. Nelle sue missioni ha trasportato nello spazio i carichi più vari, dal materiale per diversi esperimenti scientifici a satelliti militari la cui funzione è ancora top secret. Nel 1990 portò in orbita uno dei gioielli dell'astronomia moderna, il telescopio spaziale Hubble; e in seguito, nel 1997 e nel 1999, fu utilizzato per ripararlo. Molti sono i record associati al Discovery: è stato il primo shuttle ad agganciarsi alla stazione spaziale russa Mir, nel 1995; il primo a portare in orbita un membro del Congresso Usa (il senatore dello Utah Jake Garn, nell'aprile 1985); e la prima navicella spaziale americana a trasportare un cosmonauta russo (Sergei Krikalev, nel febbraio 1994). Sullo shuttle hanno viaggiato a bordo del Discovery il primo comandante di missione afro-americano (Frederick D. Gregory, nel novembre 1989), la prima donna che abbia mai pilotato un'astronave (Eileen Collins, nel febbraio 1995), e l'astronauta più vecchio della storia (John Glenn, allora 77enne, nell'ottobre 1998).