L'Europa è un gigante industriale, ma un nano quando si tratta di risorse energetiche, e la dipendenza energetica dalla vicina Russia sembra inevitabile.
L'industrializzazione europea è stata alimentata a carbone, ma il continente è progressivamente passato al petrolio ed al gas naturale.
In alcuni paesi, il carbone è ancora importante per il riscaldamento e l'elettricità, ma la preoccupazione per il cambiamento climatico e le emissioni di anidride carbonica potrebbero ridurne ulteriormente l'uso.
Il Regno Unito e Norvegia sono gli unici due paesi europei con l'olio e risorse di gas naturale, ma la loro produzione è in declino.
Nel 2006 il Regno Unito è diventato un paese importatore di petrolio per la prima volta da decenni.
Circa il 45 per cento delle importazioni di petrolio dell'UE proviene dal Medio Oriente e previsioni del 90 per cento del petrolio consumato nell'Unione europea saranno importate.
Con il gas, importante per l'elettricità ed il riscaldamento, la dipendenza energetica dall'estero è ancora più accentuata.
Circa il 95 per cento del gas europeo consumato proviene da tre paesi, nessuno di loro membro dell'Unione europea.
La Russia da sola fornisce il 40 per cento di tutte le importazioni, una cifra che dovrebbe salire al 60 per cento entro il 2030.
Anche il carbone, ancora abbondante in paesi come Germania e Polonia, è sempre più importato.
La Commissione europea prevede che entro il 2030, circa il 66 per cento del fabbisogno dell'UE di carbone dovrà essere coperto dalle importazioni.
Il punto fondamentale è, l'Europa ha bisogno di gas ed ha bisogno di diversificare la sua offerta, perché siamo fortemente dipendente dalla Russia, dice Didier Houssin, esperto presso l'Agenzia internazionale dell'energia.
L'Europa, tuttavia, non ha trovato una posizione comune su come trattare con la Russia. Alcuni Stati membri come la Germania cercano una stretta relazione di lavoro bilaterale. Altri, soprattutto gli Stati dell'est europeo, con la paura del dominio e monopolio russo, hanno protestato.
La paura non è infondata: la Russia ha già usato il suo potere energetico per influenzare le decisioni politiche nei paesi vicini come l'Ucraina o la Georgia.
Un piano per ridurre la dipendenza dell'Europa dalla Russia è quello di toccare le ingenti risorse di gas naturale nei paesi dell'Asia centrale e dei giacimenti petroliferi intorno al Mar Caspio.
Gasdotti ed oleodotti già provengono dall'Azerbaigian attraversando il Caucaso e correndo verso porti turchi e, in ultima analisi, i porti europei.
Garantire l'approvvigionamento di energia elettrica è un altro tema cruciale per l'Europa.
La Commissione Europea sta cercando di creare un mercato europeo dell'energia elettrica che avrebbe reso un migliore utilizzo delle capacità in eccesso di energia elettrica dei singoli paesi e portarla a prezzi più bassi.
Per ora, tuttavia, l'Europa sta sperimentando gli effetti collaterali negativi di interconnettività. Nel 2006, un blackout diffuso in tutto il continente, ha lasciato dieci milioni di persone senza energia.
Austria, Francia, Belgio, Italia, Paesi Bassi, Spagna e Marocco sono stati colpiti dal Blackout per arrestare una linea ad alta tensione di trasmissione nel corso di un fiume per lasciar passare una nave.
La Commissione europea intende migliorare le reti esistenti e creare una rete integrata di energia elettrica europea.
Si dice che il 21 per cento di energia in Europa potrebbe essere prodotta da fonti rinnovabili, se le reti elettriche esistenti sono compatibili con impianti di alimentazione, come le turbine eoliche o pannelli solari.
Secondo Didier Houssin, un grande mercato dell'energia potrebbe anche aumentare la sicurezza energetica.
Si può affrontare meglio le interruzioni come mancanze di corrente elettrica o carenza di gas se si dispone di un grande mercato, dice. ma un grande mercato deve essere un mercato integrato, e non è il caso dell'Europa. perché ci manca interconnessione nel gas naturale e nel settore energetico.
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