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Sono stato una mezza dozzina di volte in Birmania, senza mai chiedere il visto giornalistico. Ho dovuto una volta richiedere un visto particolare, emanato da una agenzia economica del governo, per visitare il ‘Ruby land, l’altopiano degli Shan famoso per le miniere di rubini. In quel caso chi si occupa dello sfruttamento economico e dell’estrazione delle gemme stabilisce anche chi può entrare nella regione, perché gli stranieri non possono uscirne portandosi rubini. Appena arrivato ho trovato ad aspettarmi una coppia di signori che per tutti i giorni successivi, dandosi il cambio, mi ha controllato a stretta vista, perfino dormendo nella stanza affianco la mia, all’erta nel caso decidessi di uscire nel pieno della notte. Si sono presentati come le mie guide, perché la società che mi aveva rilasciato il visto mi aveva anche fatto da agenzia viaggi. Con loro, su di una jeep governativa, ho attraversato tutti i posti di blocco che isolano le miniere e attraverso i quali da giornalista non sarei riuscito a passare 

Un intero altopiano, per almeno 50 chilometri, traforato, rovinato da un susseguirsi di miniere di rubini a cielo aperto. Oppure le cose peggiori sono quando i minatori vanno in profondità: scavano fino a 40 metri. Un pozzo qualsiasi, senza nessuna protezione. Vanno giù con una carrucola. Per non parlare delle condizioni dei lavoratori. Lì sono riuscito a sfuggire al controllo dei miei accompagnatori e parlare liberamente per pochi minuti con questi uomini, che occupano il gradino più basso della società birmana, quelli che non hanno più niente da perdere. Ma i miei finti agenti di viaggio hanno impedito che fotografassi le capanne lercie dove li costringevano a dormire in camerate di letti a castelli addossate l’una all’altra, dopo che si erano accollati turni da 12 ore e avevano mangiato appena una ciotola di riso scotto..

.. tutto finisce in mano ai generali..
..o meglio ai cinesi, che hanno ottenuto la concessione per lo sfruttamento dei metalli. Come ogni altra attività economica in Birmania. Ovunque io sia andato, dallo stato Karen al Triangolo d’Oro al confine con Laos e Thailandia, ho sempre visto tutto in mano ai cinesi.. tranne il traffico d’oppio, ancora saldamente in mano ai generali. La rete dei loro interessi è tale che io sono scettico sulla possibilità che lascino il potere, perché perderebbero la rete di business che hanno costruito in questi anni, legali o illegali, che crollerebbe se non avessero più il potere