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Quando un'opera dell'uomo diventa un'opera d'arte? " L'arte comincia nel momento in cui  l'uomo non crea più con uno scopo utilitaristico, come gli animali, ma per rappresentare o esprimere" ( Renè Huyghe). L'arte quindi, che forse si presentò già prima del linguaggio, è un messaggio. E' strumento d'espressione e di comunicazione fra gli uomini e oggi, più che mai, anche documento storico delle gesta stesse dell'uomo. Osservando un' amigdala dell'Acheulano (da Saint Acheul in Francia. Paleolitico, 150000 anni fa), e la sua caratteristica forma a mandorla o a goccia d'acqua, si evince subito l'abilità artigianale del manufatto che tradisce, anche, il compiacimento estetico provato dall'esecutore. Questo è certo uno dei primi sentimenti artistici provati dall'uomo. Poi lo stesso appagamento e la medesima gioia si verificò nel godimento di altre forme estetiche. Altre manifestazioni d'arte furono le pitture, le incisioni e i graffiti rupestri; e ancora utensili, statuine, oggetti vari, pelli, cortecce o legni incisi o intagliati. Ma perchè non sono state trovate queste o altre testimonianze più antiche delle raffigurazioni di bisonti, mammut e altri animali rinvenuti nelle caverne? Perchè la realtà non è così semplice. Infatti in centinaia di migliaia d'anni è andata perduta la gran parte  dei reperti preistorici. E comunque gli uomini più antichi fabbricarono solo utensili semplici e rozzi come pietre battute e scheggiate appena. Fu l'Australopiteco o Pitecantropo, con una scelta ragionata tipica della mente umana, a realizzare un utensile che gli occorreva e che immaginò e realizzò secondo un proggetto semplice ma lineare e pianificato tale che gli consentì di ottenere ciò di cui aveva bisogno. E questa fu già una forma d'arte e di elaborazione tecnologica che condusse ad un'estetica e, appunto, ad un primo avvicinamento all'arte. In una prima fase ci fu un'intelligenza organizzatrice dei bisogni attenta al gusto e capace di compiere delle scelte. Interevnne, quindi l'esercizio logico ed intenzionale delle funzionalità corporee che, evidentemente, furono favorite dalle proporzioni idonee degli arti, dalla presenza di pollici opponibili nelle mani preposte alla presa. Le prime fasi tecniche, nell'uomo preistorico, furono lunghe con una trasmissione delle conoscenze molto lenta a causa della brevità delle esistenze, in media tre o quattro decenni per la vita di un uomo; e per la scarsa densità di popolamento, qualche migliaio o qualche decina di migliaia di individui per un intero continente. Molte scoperte andarono perdute e dovettero rinnovarsi centinaia , migliaia di volte. Comunque alcune forme di utensili vennero acquisite e si diffusero definitivamente. Quelle stesse forme di attrezzi funzionali ai bisogni primari legati alla caccia o alla difesa e alle necessità estetiche come le incisioni e i graffiti rupestri. Per quanto le notizie  sul mondo preistorico siano sempre scarse, l'arte di quel mondo lontano è stata rivelata circa 150, 160 anni fa. Fra il 1833 ed il 1843 vennero ritrovate delle ossa e delle corna di renna su cui erano incise immagini stesse  di renne o di cervi. Seguirono  via via altri ritrovamenti come le pitture o le incisioni di Altamira(1879), di LaMouthe(1896), di LesComba Relles (1901) e altri rinvenimenti. Più tardi il progresso scientifico, come il metodo del carbonio 14, e il rilevamento e la comparazione del DNA dei reperti ossei o mummificati con quello di esseri contemporanei, avrebbe portato al riconoscimento in buona percentuale certo di ogni tipo di ritrovamento.Nel XIX secolo l'impatto di tali scoperte portò perplessità e rinnovate e profonde riflessioni. Si comprese che l'arte è inseparabile dall'uomo. Le caverne dell'Europa occidentale e tanti altri siti via via identificati su tutto il pianeta testimoniano, ormai, dell'inclinazione dell'essere umano per ogni forma d'arte.