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D allo spazio profondo...

I misteri degli stravaganti asteroidi Eufrosine

Sino ad ora oscuri e misteriosi, la NASA sta

indagando su questi oggetti potenzialmente

pericolosi per la Terra

ASTRONOMIA Renato Sansone 15:49 12 Agosto 2015

Sopra il piano del nostro sistema solare, nei

pressi del baratro cosmico ospitante la fascia

degli asteroidi, gli scienziati sono a conoscenza

della presenza di un gruppo stravagante di

rocce spaziali: gli asteroidi Eufrosine. Sino ad

ora oscuri e misteriosi, questi oggetti, il cui nome

deriva da una delle tre grazie nella mitologia

greca, cominciano ad essere oggetto di studio

da parte della NASA. Gli asteroidi Eufrosine

hanno un percorso orbitale insolito che sporge

ben al di sopra dell'eclittica, l'equatore del sistema

solare. La roccia principale, scoperta da James

Ferguson il 1º settembre 1854, vanta un diametro

di ben 255 chilometri, rendendola tra le più grandi

della fascia principale. Ora, un nuovo studio condotto

dal Jet Propulsion Laboratory a Pasadena, in California,

sta cercando di indagare sui misteri che aleggiano su

questi corpi potenzialmente pericolosi per il nostro pianeta.

I primi dati dimostrano che le interazioni gravitazionali

con Saturno potrebbero plasmare le rispettive orbite,

spingendo alcuni dei più grandi frammenti nello

spazio adiacente alla Terra.

I misteri degli stravaganti asteroidi Eufrosine

Attraverso il telescopio NEOWISE, che opera

nella porzione infrarossa dello spettro con una

maggiore accuratezza rispetto ai telescopi nel 

visibile, gli scienziati del JPL sono stati in grado

di misurare le loro dimensioni e la quantità di

energia solare che essi riflettono. I 1400

asteroidi si sono rivelati grandi e scuri, con

orbite molto inclinate ed ellittiche.

"Attualmente - si legge nello studio condotto

da Joseph Masiero - esistono più di 700.000

corpi asteroidali attualmente conosciuti nella fascia

compresa tra Marte e Giove, ma solo alcuni

appartengono ad una regione estremamente unica".

Una migliore comprensione delle origini e dei

comportamenti di questi oggetti darà ai ricercatori

un quadro più chiaro sugli asteroidi in genere, in

particolare su quelli potenzialmente pericolosi per

la Terra. Tali studi, all'apparenza privi di significato,

rappresentano una grande occasione per il futuro

dell'umanità.