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Il sacrificio rituale di centinaia di bambini nel Perù del XV secolo

Fonte: Le Scienze

07 marzo 2019

I resti di quasi 140 bambini uccisi ritualmente

sono venuti alla luce in un sito archeologico

peruviano di epoca precolombiana.

Il sacrificio, databile intorno al 1450 d.C.,

rappresentò probabilmente un tentativo

di placare gli dèi durante una catastrofe

naturale che aveva colpito la fiorente cultura

Chimú che dominava la regione

Nel sito archeologico di Huanchaquito-Las

Llamas, sulla costa settentrionale del Perù,

sono state trovate le prove del più esteso

sacrifico infantile di massa di epoca

precolombiana.

I ricercatori hanno infatti portato alla luce

i resti di 137 bambini e 3 adulti, oltre a

quelli di circa 200 giovani lama.

I risultati degli scavi, condotti da un gruppo

internazionale di archeologi diretto da

Gabriel Prieto dell'Universidad Nacional

de Trujillo, in Perù e Khrystyne Tschinke

della Tulane University a New Orleans,

negli Stati Uniti, sono illustrati 

sulla rivista "PLoSOne".

Fondata su un'agricoltura intensiva

alimentata da una rete sofisticata di canali

idraulici gestiti da un'efficiente burocrazia,

la cultura Chimú fiorì tra l'XI e il XV secolo

d.C. lungo le coste peruviane, arrivando

a controllare, nei momenti di massimo

splendore, le valli costiere dall'attuale

confine con l'Ecuador a nord all'attuale

capitale peruviana di Lima a sud.

I resti mummificati di uno dei bambini

sacrificati (Cortesia John Verano, 2019)

All'epoca del tragico evento - risalente, da

quanto stabilito con la datazione al radio-

carbonio, attorno al 1450 d.C. - il sito di

Huanchaquito-Las Llamas faceva parte di

un importante centro dalla cultura Chimú:

le rovine rimaste occupano circa 14 chilometri

quadrati, ma la città - i cui resti sono in

buona parte andati distrutti in seguito

all'espansione urbana della vicina Trujillo -

doveva essere molto più vasta.

I corpi sono stati rinvenuti in un'area di

700 metri quadrati circa, e l'analisi dei resti

ha mostrato che appartenevano a bambini

e ragazzi di età compresa tra i 5 e i 14 anni,

appartenenti a una varietà di gruppi etnici

provenienti da diverse aree del territorio

controllato dalla cultura Chimú.

Tutti i corpi, compresi quelli degli animali,

mostravano chiaramente che alle vittime

era stata aperta la cavità toracica,

verosimilmente per asportare il cuore.

Questa pratica sacrificale, a quanto riferito

da cronisti spagnoli del XVI secolo, era in

uso anche fra gli Inca, presso i quali tuttavia

il numero di bambini immolati era molto più

limitato, al massimo di qualche unità.

Il più esteso caso precedentemente conosciuto

di sacrifici infantili nel Nuovo Mondo, con 48

vittime, è stato documentato nella città

azteca di Tenochtitlan.

Cortesia John Verano (2019)Il numero decisamente

eccezionale di bambini e animali sacrificati

indica che i Chimú devono essersi trovati

improvvisamente di fronte a una sfida

particolarmente grave, probabilmente di

origine naturale, considerato che in quel

momento quella civiltà era al massimo

della sua potenza.

L'ipotesi, secondo i ricercatori, è corroborata

dal fatto che alla stessa profondità degli

scavi tutta l'area è coperta da uno strato

di fango su un substrato di terreno sabbioso:

la regione - normalmente piuttosto arida e

con precipitazioni ridotte - deve essere

stata colpita da una serie di piogge e

inondazioni di eccezionale intensità.

Secondo Prieto e colleghi è verosimile

che quella catastrofe sia stata una conseguenza

di un evento ENSO (El Niño-Southern Oscillation)

- il periodico fenomeno di riscaldamento delle

acque del Pacifico centro-meridionale -

particolarmente marcato e avvenuto fra il 1400

e il 1450.