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I primi cereali di Homo sapiens

Fonte: Le Scienze

18 dicembre 2009

I primi cereali di Homo sapiens

Scoperte le più antiche testimonianze del consumo

di cereali selvatici della storia.

Questi dati archeologici sono in accordo con altri

rinvenuti in ogni parte del mondo, risalenti alla fine

dell'ultima Era glaciale, circa 12.000 anni fa.

In questo caso però  i reperti sono datati all'inizio di

quell'era, cioè a circa 90.000 anni prima(red)

archeologiaantropologiaalimentazione

Il consumo di cereali selvatici tra le popolazioni di

cacciatori e raccoglitori potrebbe essere molto più

antica di quanto ritenuto finora, stando a una recente

ricerca dell'Università di Calgary, in Canada, nell'ambito

della quale gli archeologi hanno trovato il più antico

esempio di dieta basata in buona parte su cereali e

radici in una popolazione di Homo sapiens più di

100.000 anni fa.

Julio Mercader, ricercatore del Dipartimento di

archeologia dell' Università di Calgary ha recuperato

infatti decine di strumenti di osso in una profonda

grotta in Mozambico che mostra come il sorgo selvatico,

antenato del principale cereale consumato tutt'oggi

nell'Africa sub-sahariana per produrre farina, pane,

pappe e bevande alcoliche era presente nella "dispensa"

di Homo sapiens insieme con palma, falsa banana

(Enset ventricosum), il legume della specie Cajanus

cajan e la patata africana.Si tratta della prima e più

antica diretta evidenza di cereali pre-domesticati

ovunque nel mondo.

"Il risultato retrodata notevolmente l'inizio dell'utilizzo

dei semi da parte delle specie umane e rappresenta una

prova di una dieta estesa e sofisticata molto prima di

quanto ritenuto", ha spiegato Mercader.

"Ciò avvenne durante l'Età della pietra quando la raccolta

di cereali selvatici è stata percepita come attività irrilevante

se non altrettanto importante di radici, frutti e frutta secca."
In 2007, Mercader e colleghi dell'Università del Mozambico

effettuarono alcuni scavi nella grotta di calcare nei pressi del

Lago Niassa che venne utilizzata in modo intermittente da

antichi raccoglitori nel corso di 60.000 anni.

Nel fondo della grotta, i ricercatori hanno scoperto decine

di strumenti di osso, ossa animali e resti di piante, tutti segni

indicativi di pratiche alimentari preistoriche.

La scoperta di diverse migliaia di particelle di amido e di

strumenti per raschiare e molare il sorgo selvatico dimostrano

come tale cereale venisse portato nella grotta e lavorato in

modo sistematico.

"Si è ipotizzato che l'uso dell'amido abbia rappresentato un

passo cruciale nell'evoluzione umana, poiché migliorò la qualità

della dieta nelle savane e nelle foreste africane, in cui si è

evoluta la prima linea di esseri umani moderni", ha commentato

Mercader.

"L'inclusione dei cereali nella nostra dieta è considerato un passo

importante in virtù della complessità tecnica della manipolazione

culinaria richiesta per convertire i cereali in alimenti."

Mercader sostiene che questo tipo di evidenze archeologiche sono

in accordo con altre dello stesso tipo rinvenute in ogni parte del

mondo, durante gli ultimi stadi dell'ultima Era glaciale,

approssimativamente 12.000 anni fa. In questo caso i reperti sono

datati all'inizio dell'Era Glaciale, cioè a circa 90.000 anni prima.