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I primi ominidi e la nascita dell'industria litica

Fonte: Le Scienze

04 giugno 2019

I primi ominidi e la nascita dell'industria litica

 Il sito di Bokol Dora, in Etiopia, ha restituito

pietre scheggiate che risalgono a più di 2,58

milioni di anni fa, epoca in cui sarebbe avvenuta

una svolta importante nella produzione di

strumenti in pietra.

Ma l'uso di rudimentali strumenti litici è emerso

con specie di primati ancora più antichi, in diverse

occasioni e in diversi luoghiI nostri antenati

usavano utensili in pietra in modo sistematico

già prima di 2,58 milioni di anni fa.

Ma l'uso di rudimentali strumenti litici è iniziato

in un'epoca ancora più remota, in diverse

occasioni e in diversi luoghi, in specie di primati

più antiche.

È quanto raccontano le pietre scheggiate

scoperte a Bokol Dora, un sito archeologico

in Etiopia, secondo l'analisi pubblicata sui

"Proceedings of the National Academy of Sciences"

 da un gruppo internazionale di ricerca guidati

da Christopher Campisano, dell'Arizona State

University.

La scoperta aggiunge un nuovo importante

tassello al complesso puzzle dell'origine del

genere Homo in Africa e in particolare della

nascita dell'industria litica.

Il problema per gli scienziati del settore è

dover comporre un quadro coerente dei

diversi ritrovamenti umani e litici, ognuno con

la propria datazione.

I paleoantropologi hanno posto un primo

punto fermo nel 2013, quando hanno scoperto

il più antico fossile attribuito al genere Homo:

una mandibola risalente a 2,78 milioni di anni

fa, rinvenuta nel sito di Ledi-Geraru, nella

regione di Afar, non lontano da Bokol Dora.

Uno degli strumenti litici scoperti a Bokol Dora

(David Braun/George Wadshington University)

Gli scavi effettuati nel 2011 nel sito di Lomekwi,

in Kenya, avevano però riportato alla luce

percussori risalenti a 3,3 milioni di anni fa, che

rappresentano i più antichi strumenti in pietra

mai scoperti.

Questi strumenti sono quindi indizio di una più

antica origine del genere Homo, oppure del fatto

che la produzione di utensili non è esclusiva del

genere umano, ma è anche attribuibile ad

antenati più antichi di altri generi, come si

può argomentare sulla base della constatazione

che anche scimpanzé e altri primati fanno un

uso rudimentale di attrezzi.

Queste scoperte recenti sono poi da mettere in

relazione con le acquisizioni ormai storiche del

complesso industriale olduvaiano, un insieme di

utensili risalenti a circa 2,5 milioni di anni fa che

prende il nome dalla gola di Olduvai, nel nord

della Tanzania, dove sono stati scoperti.

Sempre all'industria olduvaiana sono attribuiti

gli strumenti scoperti nel giacimento archeologico

di Gona, in Etiopia, datati a 2,58-2,55 milioni

di anni fa.

Ora arrivano i dati di Bokol Dora. Campisano e

colleghi hanno effettuato la datazione dei reperti,

basata in parte sull'analisi delle ceneri vulcaniche

presenti nei sedimenti e in parte sulla "firma"

magnetica dei sedimenti stessi, che conservano

una registrazione dell'inversione della polarità

del campo magnetico terrestre, avvenuta 2,58

milioni di anni fa. Gli autori hanno scoperto che

i sedimenti del sito di Bokol Dora hanno una

polarità "normale", tipica del periodo precedente

l'inversione, differente dalla polarità dei reperti

di altri siti vicini, tipica del periodo successivo

all'inversione. Le caratteristiche delle schegge,

inoltre, sono molto lontane da quelle di Lomekwi

e di quelle dei primati non umani.

La conclusione degli autori è dunque che gli

utensili di  Bokol Dora siano in continuità con

l'industria olduvaiana, mentre mancano indizi

che possano indicare una connessione con

quelle precedenti dell'industria lomekwiana.

L'ipotesi è che l'uso di utensili sia un tratto

generalizzato di molti primati, compresi gli

antenati degli esseri umani, ed è emerso

diverse volte nel nostro lontano passato.

Tuttavia, gli strumenti dell'industria olduvaiana

segnano una svolta epocale, avvenuta

probabilmente in risposta a una trasformazione

dell'ambiente di grandi proporzioni.

"Dato che le specie di primati di tutto il

mondo usano abitualmente utensili di pietra

per cercare nuove risorse, sembra altamente

probabile che in tutta l'Africa differenti antenati

abbiano trovato nuovi modi di usare strument

i litici per estrarre risorse dal proprio ambiente",

ha sottolineato David Braun, archeologo della

George Washington University e autore principale

dell'articolo.

"Se la nostra ipotesi è corretta, ci aspetteremmo

di trovare un qualche tipo di continuità in forma

di artefatto dopo 2,6 milioni di anni fa, ma non

prima di questo periodo di tempo: per una conferma,

abbiamo bisogno di trovare altri siti e altri utensili".