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Quando i nostri antenati andarono a vivere sulle montagne...

Fonte: Le Scienze

12 agosto 2019

I primi insediamenti in quota

della preistoria africana

Panorama delle Montagne di Bale,

in Etiopia (agefotostock/AGF) I nostri

antenati si adattarono a vivere a

4000 metri di altitudine già 45.000

anni fa, nel pieno dell'ultima glaciazione.

Lo rivela l'analisi dei sedimenti del sito

di Fincha Abera, in Etiopia, indicando

notevoli capacità di adattamento all'ambiente

I nostri antenati africani si erano

stabiliti sulle montagne già nel periodo

Paleolitico, circa 45.000 anni fa, nel

pieno dell'ultima glaciazione.

Lo hanno scoperto Bruno Glaser, della

Martin Luther University Halle-Wittenberg

di Halle, in Germania, e colleghi di un'ampia

collaborazione internazionale, studiando

i resti preistorici delle Montagne di Bale,

in Etiopia.

Lo studio, descritto su "Science", fornisce

nuove informazioni sull'inizio degli insediamenti

preistorici in quota, in contrasto con le

valutazioni fatte finora, che ritenevano più

probabile che gli insediamenti paleolitici

fossero concentrati a basse quote.

I dati indicano perciò una notevole capacità

di adattamento fisico e culturale alle

condizioni ambientali avverse.

Quella studiata è infatti una regione nel

sud dell'Etiopia piuttosto inospitale.

Posta a circa 4000 metri di quota, oggi è

caratterizzata da un'aria molto rarefatta,

quindi povera di ossigeno, da precipitazioni

frequenti e da un'elevata escursione

termica tra giorno e notte.

E 45.000 anni fa erano lande fredde e con

molti ghiacciai.

"A causa di queste condizioni di vita avverse,

finora si ipotizzava che gli esseri umani si

fossero stabiliti in questa regione afro-alpina

solo in un'epoca molto posteriore e per un

periodo di tempo limitato", ha spiegato Glaser.

Invece il quadro che emerge dalle analisi

è diverso.

Da anni Glaser e colleghi studiano alcuni

affioramenti rocciosi nel sito di Fincha Habera,

sulle Montagne di Bale, da cui hanno estratto

diversi reperti archeologici, come manufatti in

pietra, frammenti di argilla, e perline di vetro.

Analisi più approfondite dei sedimenti con

metodi geochimici e glaciologici hanno fornito

ora una caratterizzazione completa di resti di

materiale biologico e di nutrienti presenti nei

suoli, nonché delle possibili condizioni di

temperatura, umidità e livello di precipitazioni

della zona durante il Paleolitico.

Insieme alla datazione al radiocarbonio i dati

così raccolti hanno permesso di stimare da

quante persone era occupato il sito e per

quanto tempo.

Il sito di FIncha Habera

(Credit: Götz Ossendorf)
Ne emerge un modello assai articolato

della vita di questi nostri antichi antenati.

Il sito di Fincha Habera è stato occupato

in un'epoca non ben definita tra 47.000 e

31.000 anni fa.

Si trovava al limite di un ghiacciaio: ciò

garantiva agli abitanti abbondanza d'acqua,

mentre probabilmente le condizioni a basse

quote erano troppo secche per la soprav-

vivenza. Per quanto riguarda il cibo, sembra

invece che il nutrimento principale fosse il

ratto-talpa gigante, un roditore di grandi

dimensioni molto diffuso nella zona.

Semplice da catturare, grazie anche alla

facilità di reperire ossidiana per fabbricare

utensili e armi in pietra, l'animale forniva

il nutrimento necessario in una regione

così difficile.

I dati raccolti con le analisi del suolo hanno

rivelato infine un secondo insediamento umano

iniziato 10.000 anni a.C.: i campioni di suolo

contengono per la prima volta escrementi di

animali da pascolo, il che indica probabilmente

l'avvento di nuovi metodi di sostentamento

e sfruttamento del territorio. (red)