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La rinascita del tempo

La rinascita del tempo

A richiesta con «Le Scienze» di luglio il libro di Lee Smolin

A volte un attimo può durare un'eternità, ma è vero anche

il contrario.

Ogni persona ha una propria idea dello scorrere del tempo,

che dipende dai contesti, dalle esperienze, dallo stato d'animo.

Ma se c'è una caratteristica del tempo che mette tutti

d'accordo è la sua esistenza.

C'è solo un problema: per molti fisici il tempo non esiste, ma

sarebbe una proprietà emergente, ovvero emergerebbe da elementi

di base della realtà, qualunque essi siano.

Certo, oggi i ricercatori sono in grado di costruire orologi così

precisi che per rimettere a posto le loro lancette atomiche

bisognerebbe attendere un tempo equivalente all'età del cosmo,

ovvero 13,8 miliardi di anni. Eppure, se si considerano le due

principali teorie con cui descrivere l'universo in termini scientifici,

allora il tempo non ha più importanza.

Nella teoria generale delle relatività di Albert Einstein il tempo

sfuma.

Non c'è un singolo momento speciale e tutti i momenti sono

ugualmente reali.

Non è possibile stabilire un unico parametro temporale - in altre

parole un orologio - per descrivere i fenomeni dell'universo alle

grandi scale: sistemi planetari, galassie, ammassi di galassie e

via dicendo.

Lo stesso problema del tempo compare nella meccanica quantistica,

che descrive la realtà alla scala atomica e subatomica, in particolare

nel cosiddetto modello standard.

Questo insieme di equazioni che descrive le particelle elementari

da cui è composta la materia e le forze fondamentali che agiscono

tra di esse, è quasi del tutto reversibile rispetto al tempo.

Per inciso, tornando per un attimo alla scala macroscopica del

mondo, anche le leggi sulla dinamica dei corpi elaborate da Isaac

Newton nel XVII secolo sono indifferenti alla direzione presa

dal tempo.

Ma allora, se è possibile invertire senza alcuna conseguenza il

flusso degli eventi, qual è il senso di parole come «passato»,

«presente» e «futuro»? Quella della teoria generale della relatività

e della meccanica quantistica sembrerebbe una sentenza senza appello.

Del resto, anche per filosofi del calibro di Platone ciò che è reale è atemporale.

Eppure non tutti gli scienziati si arrendono.

Come Lee Smolin, autore di La rinascita del tempo, il libro allegato a

richiesta con «Le Scienze» di luglio. Fisico teorico statunitense, membro

tra l'altro del Perimeter Institute for Theoretical Physics in Canada,

Smolin si occupa anche della natura del tempo, e in questo libro

propone di rimetterlo al centro della descrizione scientifica della

realtà.

Secondo l'autore sarà un passaggio necessario per colmare le lacune

di relatività generale e meccanica quantistica nel tratteggiare lo scenario

cosmico.

Ancora nessuno sa come andrà finire. Ironicamente, sarà necessario

del tempo prima che la disputa sulla sua realtà giunga a una conclusione

definitiva.