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Fonte: Internet

Spazio, caccia agli esopianeti:

arriva un "Espresso" dal Ci

Paranal (askanews) - La caccia ai pianeti rocciosi

extrasolari entra in una nuova avanzatissima

fase grazie a uno strumento innovativo che

promette rivelazioni sensazionali.

Si chiama "Espresso" acronimo inglese che sta

per Spettrografo echelle per osservazioni di

esopianeti rocciosi e spettroscopia ad alta preci-

sione ed è installato sul telescopio Vlt dell'Eso,

all'Osservatorio del Paranal, nel Cile settentrionale.

"Espresso" è uno spettrografo di terza generazione

e sarà il successore dello strumento Harps dell'Eso

installato all'Osservatorio di La Silla e, il 27 novembre

2017, ha già visto la sua prima luce.

Secondo gli esperti, il salto in avanti rispetto al

predecessore è enorme, con una precisione di appena

pochi centimetri al secondo.

Per la prima volta in assoluto, "Espresso" sarà in

grado di combinare la luce di tutti e quattro i telescopi

principali del telescopio cileno, raggiungendo

il potere di raccolta della luce equivalente a

quella di un singolo telescopio da 16 metri di

diametro.

Il progetto vede un importante contributo

italiano attraverso l'Istituto Nazionale di Astrofisica.

"'Espresso' è uno strumento fuori dal comune

- ha spiegato Filippo Maria Zerbi, direttore

scientifico dell'Inaf - e fuori dal comune è stata

la sfida decennale per concepirlo, realizzarlo e

portarlo pienamente funzionale al telescopio".

Il nuovo spettrografo rivela minuscoli cambiamenti

nello spettro della stella dovuti al movimento del

pianeta che le orbita intorno.

Questo metodo, detto delle velocità radiali,

funziona perché l'attrazione gravitazionale del

pianeta influenza la stella madre, facendola

oscillare leggermente.

Meno massiccio è il pianeta e più piccola è l'oscilla-

zione: di conseguenza, per trovare pianeti rocciosi,

che abbiano anche la possibilità di ospitare la vita,

è necessario uno strumento di altissima precisione.

Con questo metodo, "Espresso" sarà in grado di

rivelare alcuni dei pianeti più leggeri mai trovati.