blogtecaolivelli

Dallo spazio siderale

HOMESPAZIO E ASTRONOMIA

Dischi di pianeti in formazione orbitanti intorno a

stelle binarie studiati da astronomi

19 Marzo 2020 Spazio e astronomia, Top newsEsempi di dischi protoplanetari allineati e disallineati attorno

a stelle binarie (dischi circumbinari), osservati con ALMA

. A sinistra il disco non è allineato, a destra il disco è in linea

con l'orbita delle stelle (credito: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO),

I. Czekala e G. Kennedy; NRAO / AUI / NSF, S. Dagnello)

Grazie ai telescopi sempre più avanzati, sia sulla Terra che

orbitanti nello spazio, negli ultimi anni abbiamo scoperto tanti

esopianeti e tra questi ci sono anche quelli orbitanti intorno a

stelle binarie.

D'altronde le stelle binarie non sono per nulla una rarità nella

nostra galassia, anzi rappresentano una buona percentuale di

tutte le stelle in essa presenti.

I pianeti orbitanti intorno a coppie di stelle sono spesso sopran-

nominati dagli astronomi, scherzosamente, pianeti Tatooine, dal

nome del pianeta natale di Luke Skywalker, uno degli eroi della

saga di Star Wars. Analogamente i dischi protoplanetari dal quale

questi pianeti si formano vengono denominati dischi circumbinari.

Le orbite particolari delle stelle binarie possono deformare e

inclinare questi dischi facendo sì che risultino disallineati rispetto

al piano orbitale delle stesse stelle.

Ora un nuovo studio, condotto dall'astronomo Ian Czekala

dell'Università della California a Berkeley e dal suo team, si è

concentrato su quegli esopianeti che ruotano intorno a sistemi

stellari binari più ampi della media, ossia quelli con le stelle più

distanziate.

In questo caso i dischi protoplanetari risultano ancora più inclinati.

Gli astronomi hanno compreso che il disallineamento tra le stelle

binarie e i dischi protoplanetari che orbitano intorno a loro dipende

molto fortemente dal periodo orbitale delle stelle.

Più quest'ultimo è breve, più è grande la probabilità che il disco

protoplanetario possa essere in linea o quasi con l'orbita delle stelle.

I ricercatori hanno calcolato che i sistemi binari con periodi più lunghi

di un mese, ossia quelli in cui una stella completa un giro intorno all'altra

in più di un mese, vedono la presenza

di dischi protoplanetari già non allineati.

"Con il nostro studio, ora sappiamo che probabilmente non

esiste una vasta popolazione di pianeti disallineati che Keplero

ha mancato, poiché i dischi circumbinari attorno a stelle binarie

strette sono in genere allineati con i loro ospiti stellari", riferisce

Czekala.

Il telescopio spaziale Keplero, infatti, può individuare gli

esopianeti solo con il metodo del transito e quindi solo quando

stelle e pianeta sono allineati.

Gli astronomi hanno sempre avuto un dubbio riguardo all'eventuale

esistenza di una grande popolazione di esopianeti orbitanti intorno

a coppie di stelle non individuati perché la loro orbita era disallineata.

E dato che Keplero è riuscito a scoprire pianeti intorno stelle

binarie che completano un'orbita l'una intorno all'altra in meno di

40 giorni, ne consegue che non devono essercene molti "disallineati".

Ora Czekala e colleghi vogliono capire in che modo l'inclinazione di

dischi protoplanetari può influenzare la formazione del pianeta.