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Una foresta pluviale di 90 milioni di anni fa.

HOMETERRAGEOLOGIA E STORIA DELLA TERRA

C'era enorme foresta pluviale al polo sud 90 milioni di anni fa

6 Aprile 2020 Geologia e storia della Terra, Top newsRappresentazione artistica di una foresta pluviale al polo sud

(credito: Alfred-Wegener-Institut / James McKay)

Tracce di foreste pluviali vicino al polo sud esistite 90 milioni di

anni fa sono state trovate da un team di ricercatori dell'Istituto Helmholtz,

Germania, e dell'Imperial College di Londra.

Nel relativo studio, pubblicato su Nature , i ricercatori descrivono le analisi

che hanno effettuato su resti fossili di radici, pollini e spore ritrovati alle

alte latitudini antartiche.

Questi resti sono stati ritrovati a seguito di perforazioni nei fondali marini nei

pressi dei ghiacciai di Pine Island e Thwaites nell'Antartide occidentale.

Mentre analizzavano questi sedimenti, i ricercatori hanno notato una fitta rete

di radici fossili che presentava anche diverse tracce di polline e di spore delle

piante, tra cui anche quelle da fiore, i primi mai trovati a queste latitudini

antartiche.

La cosa eccezionale, come spiega Tina van de Flierdt, del Dipartimento di

Scienze della Terra e ingegneria dell'Imperial, sta nel fatto che questa foresta

pluviale molto probabilmente continuava a crescere rigogliosa anche durante

i mesi di oscurità intrinseci di queste zone della Terra.

Questo significa che in quell'epoca c'era un clima ancora più caldo di quanto

mai calcolato in precedenza.

Secondo i ricercatori, ciò indicava che molto probabilmente erano molto alti i

livelli di anidride carbonica nell'atmosfera. Parliamo di un periodo, quello del

medio cretaceo, compreso tra 115 e 80 milioni di anni fa.

Si tratta di un periodo in cui i dinosauri erano i padroni del mondo ma anche

di uno dei periodi più caldi degli ultimi 140 milioni di anni.

Le temperature ai tropici sfioravano regolarmente i 35 °C e i livelli dei mari erano

in media 170 metri più alti di quelli di oggi.

Tuttavia, nonostante questi dati, non ci si aspettava la presenza di una rigogliosa

giungla a sud del circolo antartico, un'area che, tra le altre cose, è caratterizzata

da una notte polare della durata di quattro mesi.

Ciò significa che per un terzo dell'anno per le piante non c'era luce solare

disponibile.

La presenza della foresta in quest'area indica che le temperature medie al polo sud

e dintorni erano di 12 °C, circa 2° in più della temperatura media in Germania di

oggi, un livello che rende improbabile la presenza di una calotta di ghiaccio come

quella grande e molto spessa che possiamo vedere oggi.

Le temperature medie durante le estati erano di circa 19 °C mentre le temperature

dell'acqua nei fiumi e nelle paludi potevano forse superare anche i 20°.

Alla sostanziale mancanza di masse di ghiaccio faceva da contraltare una

fittissima vegetazione e un'alta concentrazione dianidride carbonica

nell'atmosfera con livelli da 1120 a 1680 ppm, livelli dunque molto più alti dei

1000 ppm ipotizzati in precedenza per queste aree durante il cretaceo.