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HOMETERRAGEOLOGIA E STORIA DELLA TERRA

Nuove scoperte sull'aumento dell'ossigeno terrestre di 2

miliardi di anni fa

29 Marzo 2020 Geologia e storia della TerraI ricercatori hanno analizzato la shungite, una roccia sedimentaria

vecchia 2 miliardi di anni affiorata nella Russia nordoccidentale

(credito: K. Paiste)

Analizzando la shungite, una roccia sedimentaria presente in Russia

e depositatasi circa 2 miliardi di anni fa, un team di ricercatori guidato

da Kurt Konhauser all'Università di Alberta e dal professor Kalle

Kirsimäe dell'Università di Tartu, ha potuto individuare i livelli di

ossigeno presenti sulla superficie terrestre in quel momento.

I ricercatori hanno infatti trovato in queste antiche rocce alti livelli

di molibdeno, uranio e renio, metalli che sono comuni negli oceani

e nei sedimenti terrestri solo quando l'ossigeno intorno è molto

abbondante.

Le teorie principali ci dicono che i livelli di ossigeno nell'atmosfera

terrestre aumentarono in maniera sostanziale circa 2,4 milioni di anni

fa, un periodo conosciuto anche come Grande Evento Ossidativo

(Great Oxidation Event, GOE).

Questo vento fu accompagnato da un altrettanto forte spostamento dei

rapporti isotopici del carbonio nelle rocce sedimentarie.

Ciò sarebbe dettato dai rapporti isotopici del carbonio dell'epoca che

rivelano quantità enormi di plancton nei sedimenti oceanici, quantità

che suggeriscono una generazione di ossigeno in eccesso.

A questo picco seguì un periodo in cui l'ossigeno diminuì e rimase molto

basso per circa un miliardo di anni, un periodo conosciuto anche

come "Medioevo" della Terra.

Le nuove scoperte relative a questo studio in sostanza contraddicono

questa visione: "Abbiamo prove evidenti che i livelli di ossigeno

atmosferico sono aumentati ulteriormente dopo la fine dell'anomalia

dell'isotopo del carbonio.

Ciò costringerà la comunità scientifica della Terra a ripensare ciò che

ha guidato i cicli del carbonio e dell'ossigeno sulla Terra primordiale",

spiega Mänd.

Si tratta di scoperte importanti perché potrebbero aiutare a comprendere

meglio l'evoluzione della vita, in particolare quella degli eucarioti, i

precursori della vita complessa odierna, che si svilupparono proprio

durante il "Medioevo" terrestre. I nuovi dati mostrano che il tempo

affinché si evolvesse la vita complessa sulla Terra in realtà è stato più

lungo di quanto calcolato in precedenza.