blogtecaolivelli

La scomparsa del Neanderthal...

• Federica Vitale

Rappresentazione di una famiglia di neandertaliani

nel Museo Neanderthal di Krapina (Croazia)

Perché l'uomo moderno (Homo sapiens) è riuscito a sopravvivere

fino ad oggi, mentre altre specie di ominidi sono scomparse nel corso

della storia? Secondo uno studio condotto da Oren Kolodny e Marcus

Feldman, due biologi evoluzionisti dell'Università di Stanford,

la risposta a questo enigma è nei movimenti migratori dei nostri

antenati diretti.

L'Homo sapiens si è evoluto, formando grandi popolazioni in Africa

. Verso la fine del Paleolitico medio, cominciò a migrare verso l'Eurasia,

una regione abitata in quel momento da un'altra specie di ominidi,

i Neanderthal.

Entrambi i gruppi sono coesistiti nel corso di un arco temporale compreso

tra i 10.000 e i 15.000 anni, scambiandosi materiale genetico durante le

relazioni interspecie che si sono verificate occasionalmente.

Tuttavia, verso l'anno 36.000 a.C., solo l'uomo moderno sembra essere stato

l'unico abitante di quel territorio, mentre i neandertaliani si erano estinti.

Leggi anche: Una tribù perduta di Homo sapiens

ricompare nel DNA di un Neanderthal

La spiegazione scientifica finora accettata attribuisce la sostituzione

definitiva della popolazione dei Neanderthal da parte degli esseri

umani moderni a fattori esterni, quali il cambiamento climatico e le

epidemie, ma anche la concorrenza tra le due specie e le rispettive

risorse.

In tal modo, il vantaggio dell'Homo sapiens sarebbe stato assicurato

da una dieta più ampia, uno stile di vita più efficiente e, soprattutto,

la sua superiorità cognitiva.

Tuttavia, molti di questi studi si basano sul presupposto che l'uomo

moderno abbia avuto necessariamente un vantaggio evolutivo dal

punto di vista della selezione naturale delle specie. Quindi, l'obiettivo

dello studio di Stanford è stato quello di provare ad identificar

e tale vantaggio.

Gruppo di ominidi. Enciclopedia Britannica

La spiegazione proposta da Kolodny e Feldman non nega il possibile

effetto di fattori esterni, ma non li accetta a priori.

Questi sostengono che la costante migrazione dell'Homo sapiens 

dall'Africa all'Europa sia stato sufficiente a provocare la sostituzione

dell'uomo di Neanderthal a beneficio degli esseri umani moderni,

senza che la prima avesse un vantaggio evolutivo.

I ricercatori di Stanford hanno modellato statisticamente i cambiamenti

di popolazione di entrambi i gruppi nel tempo.

Per questo, lo scenario simulato è iniziato da due popolazioni

(gli uomini moderni e i neandertaliani, appunto) situati in due diverse

aree (Africa e Europa).

Nella simulazione, le due specie non si mescolano né hanno vantaggi

evolutivi l'uno sull'altro.

Gli scienziati hanno scoperto che i neandertaliani restarono circoscritti

allo stesso territorio, mentre l'Homo Sapiens migrò in un flusso costante

 di piccoli gruppi dall'Africa vero il territorio europeo.

Leggi anche: L'uomo preistorico esplorava, la donna stava a casa.

Sbagliato: era la donna a viaggiare, diffondendo cultura e tecnologia

Ogni volta che un piccolo gruppo si estingueva in Europa,

indipendentemente dalla specie a cui apparteneva, quella zona era poi

occupata da un altro gruppo.

Questo processo si è ripetuto continuamente finché, in Europa, non sono

rimasti solo rappresentanti di una singola specie.

Tutte le simulazioni eseguite da Kolodny e Feldman, ripetute migliaia

di volte, hanno dato come "vincitore" l'Homo sapiens.

Così, gli scienziati sono giunti alla conclusione che il semplice processo

migratorio degli uomini moderni abbia garantito, in termini probabilistici,

un'eventuale sostituzione della popolazione neandertaliana.