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La tettonica di Europa

Fonte: articolo riportato dall'Internet

ASTRONOMIALa tettonica delle placche di ghiaccio su Europa

ANDREA DI PIAZZA22 GEN 2018

Alcuni pianeti del nostro Sistema Solare sembrano più

simili alla Terra di quanto non lo siano veramente.

Un recente studio pubblicato sulla prestigiosa rivista

scientifica internazionale Journal of Geophysical Research:

Planets, confermerebbe infatti la presenza di movimenti

tettonici simili a quelli del nostro Pianeta sulla superficie di

Europa, il quarto satellite di Giove per dimensioni.

Tuttavia, sulla piccola luna, a muoversi non sarebbero porzioni

di crosta rocciosa come sulla Terra, ma zolle di ghiaccio.

La "tettonica di ghiaccio": come funziona?

Per simulare il movimento delle placche di ghiaccio che ricoprono

la superficie di Europa, i ricercatori hanno sviluppato un modello

fisico-matematico che, con le dovute assunzioni, prende in considera-

zione alcuni principali parametri fisici tra cui geometria dei blocchi,

densità, porosità e salinità del ghiaccio.

 In particolare il contenutodi sale giocherebbe un ruolo fondamentale

nel movimento del ghiaccio: la densità del ghiaccio aumenta con la

sua salinità, blocchi con maggiore contenuto di sale affondano più

facilmente e dunque vanno letteralmente in subduzione.

 La presenza di sale su Europa è confermata dai dati della sonda Galileo.

 Il debole momento magnetico misurato dalla sonda spaziale è

ascrivibile infatti alla presenza di un corpo conduttore al di sotto

della superficie di Europa: un grande oceano salato, appunto.

L'oceano alimenterebbe inoltre i famosi pennacchi vulcanici osservati

dal telescopio spaziale Hubble, che ridistribuirebbero il sale sulla

superficie del satellite.

C'è vita su Europa?

Europa è al centro dell'attenzione della comunità astronomica internazionale

perché è uno dei pianeti del nostro Sistema Solare in cui potrebbe essersi

sviluppata vita extra-terrestre. 

In tal senso, i risultati di questo studio hanno delle implicazioni estrema-

mente interessanti.

La subduzione, portando in profondità il ghiaccio di superficie che è ricco

in nutrienti ed ossidanti, sarebbe un veicolo fondamentale per l'ossigena-

zione e il sostentamento della vita nell'oceano che si potrebbe nascondere

sotto lo strato di ghiaccio superficiale.

Ad oggi mancano ancora prove tangibili dell'esistenza di forme di vita su

Europa, un'ipotesi che potrebbe essere confermata solo tramite l'esplora-

zione diretta dei suoi ambienti.

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