dottormanser

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Nota disambigua – Se stai cercando l'album omonimo della Premiata Forneria Marconi, vedi Serendipity.

Nota disambigua – Se stai cercando il film omonimo interpretato da John Cusack, vedi Serendipity - Quando l'amore è magia.

La parola Serendipità deriva da Serendip, l'antico nome persiano per Sri Lanka. Il termine fu coniato dallo scrittore Horace Walpole il 28 gennaio del 1754 che lo usò in una lettera scritta a Horace Mann, un un suo amico inglese che viveva a Firenze. Serendipità è un neologismo poco usato nella lingua italiana, proveniente dall'assai più diffuso corrispondente inglese serendipity. Horace Walpole fu ispirato dalla lettura della fiaba persiana "Tre principi di Serendippo" di Cristoforo Armeno nel cui racconto i tre protagonisti trovano sul loro cammino una serie di indizi, che li salvano in più di un'occasione. La storia descrive le scoperte dei tre principi come intuizioni dovute sì al caso, ma anche allo spirito acuto e alla loro capacità di osservazione.

Serendipità è dunque - filosoficamente - lo scoprire una cosa non cercata e imprevista mentre se ne sta cercando un'altra. Ma il termine non indica solo fortuna: per cogliere l'indizio che porterà alla scoperta occorre essere aperti alla ricerca e attenti a riconoscere il valore di esperienze che non corrispondono alle originarie aspettative.

Oltre ad essere spesso indicata come elemento essenziale nell'avanzamento della ricerca scientifica (spesso scoperte importanti avvengono mentre si stava ricercando altro), la serendipità può essere vista anche come atteggiamento, e - come tale - viene praticata consapevolmente più spesso di quanto non si creda. Ad esempio tutte le volte che si smette di arrovellarsi nel ricordare un nome, nella speranza che l'informazione emerga da sé dalla memoria, in realtà ci si sta affidando alla serendipità.

Una famosa frase per descrivere la serendipità è del ricercatore biomedico americano Julius H. Comroe: «la serendipità è cercare un ago in un pagliaio e trovarci la figlia del contadino».

In filosofia si possono distinguere pensatori sistematici e pensatori asistematici o serendipici. Tra i primi rientrano per esempio Cartesio, Spinoza, Kant, Hegel, fra i secondi Montaigne e Ralph Waldo Emerson.

• Il continente americano da parte di Cristoforo Colombo che cercava l'India
• La dinamite da parte di Alfred Nobel
• La penicillina da parte di Alexander Fleming
• Gli effetti psichedelici dell'LSD da parte di Albert Hofmann
• Il ruolo del pancreas nel diabete mellito da parte di Joseph von Mering ed Oscar Minkowsky che in realtà cercavano di individuare il compito dell'organo sulla digestione.
• Le radiazione cosmica di fondo a microonde dell'universo da parte di Arno Penzias e Robert Woodrow Wilson
• I riflessi condizionati dei cani di Pavlov che stava conducendo ricerche sulla salivazione di questi animali
• La struttura del benzene da parte di Kekulé
• Il cellophane inventato nel 1908 da Jacques Edwin Brandenberger, un ingegnere chimico svizzero.
• La Rosa DALLAS
• Il Prozac (fluoxetina ossalato), altro esempio di serendipità. Il farmacologo David Wong nel giugno 1974 annunciò pubblicamente che la fluoxetina è un inibitore del reuptake della serotonina.
• Il Teflon (PTFE, politetrafluoroetilene) nel 1938 da parte del chimico della Du Pont R.J. Plunkett che stava usando il tetrafluoroetilene come intermedio per la sintesi di nuovi refrigeranti.
• La colla dei Post-It, il cui inventore in realtà stava cercando di realizzare un collante estremamente forte ottenendo, invece, un collante debole, che non macchiava e che si poteva attaccare e staccare con facilità.

• Conoscenza accidentale
• Serendipity, un film del 2001 con John Cusack e Kate Beckinsale
• Serendipity, un album della Premiata Forneria Marconi
• Stile di vita
• Semplicità volontaria