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BOEING STUDIA AEREO A CELLE COMBUSTIBILI

TRASPORTI: BOEING STUDIA

ROMA (ITALPRESS) - Boeing e i suoi partner industriali europei

prevedono di condurre quest'anno test sperimentali in volo del

velivolo con pilota propulso da celle a combustibile e batterie

leggere. Questo dimostratore fa parte di un progetto di sviluppo

di tecnologie ecocompatibili per applicazioni aeronautiche.

Iniziata nel 2003 presso il Boeing Research and Technology Center

di Madrid, si e' conclusa da poco la fase di integrazione dei

sistemi dell'aereo dimostratore (Fuel Cell Demonstrator Airplane).

Attualmente sono in corso minuziosi collaudi in vista dei prossimi

test al suolo e in volo. "Data l'efficienza e i benefici per

l'ambiente dell'emergente tecnologia a celle a combustibile,

Boeing vuole essere in prima linea nel suo sviluppo e

nell'applicarla a prodotti aerospaziali", dichiara Francisco

Escarti', direttore generale del centro di ricerca Boeing di

Madrid.

La cella (o pila) a combustibile e' un dispositivo elettrochimico

che trasforma direttamente l'idrogeno in elettricita' e calore,

senza alcun processo di combustione. Grandi benefici per

l'ambiente derivano dal fatto che queste celle non producono alcun

tipo di emissione e sono piu' silenziose dei motori a idrocarburi.

Il dimostratore Boeing e' un aereo ad elica propulso da un motore

elettrico alimentato da un sistema ibrido di celle a combustibile

del tipo a membrana a scambio protonico (PEM - Proton Exchange

Membrane) e di batterie al litio-ionio. Le celle a combustibile

provvedono alla propulsione nella fase di crociera, mentre durante

le fasi del volo che richiedono maggiore potenza - vale a dire

decollo e ascesa - il sistema attinge dalle batterie leggere al

litio-ionio.

collaudi in volo saranno condotti in Spagna e serviranno a

dimostrare per la prima volta come un aereo con pilota possa

mantenere un assetto di volo lineare con la sola propulsione

fornita da celle a combustibile.

"Sebbene Boeing non preveda che le celle a combustibile

costituiscano la fonte primaria di energia per i futuri aerei

passeggeri, dimostrazioni come questa serviranno a preparare il

terreno per l'uso potenziale di simili tecnologie in specifiche

applicazioni per piccoli velivoli con e senza pilota", aggiunge

Escarti'.

Oltre che per le celle PEM, i ricercatori Boeing intravedono un

futuro anche per le celle a combustibile ad ossido solido, che

potrebbero essere impiegate negli impianti di generazione

secondari, come ad esempio l'unita' ausiliaria di potenza (APU -

auxiliary power unit). Per un impiego di questa tecnologia nel

campo dell'aviazione commerciale bisognera' attendere

probabilmente tra i 10 e i 15 anni.

Aperto nel luglio del 2002, il Boeing Research & Technology Center

di Madrid fa parte della struttura per le attivita' di ricerca e

sviluppo avanzato di Boeing Phantom Works ed e' il primo centro di

questo tipo che Boeing ha istituito fuori dagli Stati Uniti.

Si occupa dello sviluppo di tecnologie innovative per futuri

impieghi aeronautici e per lo realizzazione di questo prototipo ha

lavorato a stretto contatto con Boeing

Commercial Airplanes, con partner in Spagna e con aziende in

Austria, Francia, Germania, Regno Unito e Stati Uniti.

Il sistema a celle PEM e' stato progettato e realizzato

dall'azienda britannica Intelligent Energy. Il dimostratore ha

un'apertura alare di 16,3 metri e puo' mantenere una velocita' di

crociera di circa 100 chilometri all'ora. basato sul motoaliante

Katana Xtreme (piu' noto come Super Dimona), prodotto

dall'austriaca Diamond Aircraft Industries, che si e' anche

occupata delle principali modifiche strutturali del velivolo.

L'azienda spagnola Aerlyper si e' occupata sia di alcuni lavori di

modifica sull'aerostruttura che del montaggio e del cablaggio di

tutti i componenti. L'azienda francese SAFT ha progettato e

assemblato le batterie ausiliarie e di riserva. Air Liquide Espana

ha progettato e assemblato l'impianto e il sistema di rifornimento

a idrogeno. La facolta' di Ingegneria Elettronica del Politecnico

di Madrid ha collaborato alla progettazione e costruzione dei

sistemi di gestione di potenza e della scatola di distribuzione.

Test preliminari sono stati condotti presso un centro del

Politecnico di Madrid e sempre in Spagna SENAPA mettera' a

disposizione i suoi impianti e un pilota collaudatore per i test

in volo. Altre aziende fornitrici: UQM Technologies Inc. (Stati

Uniti), MT Propeller (Germania), Tecnicas Aeronauticas de Madrid

(Spagna), Ingenieria de Instrumentacion y Control (Spagna), GORE

(Germania), Indra (Spagna) e Inventia (Spagna).