spazio

Gli scienziati del Cern di Ginevra sono riuisci a produrre in modo controllato
 e ad "imprigionare" atomi di antimateria, ossia particelle che hanno la stessa
 massa ma un carica elettrica opposta rispetto alla materia ordinaria.
 Il risultato è pubblicato nell'edizione online di Nature.

Con l'esperimento Alpha sono stati ottenuti 38 atomi di anti-idrogeno
 e immobilizzati,
 in un scenario che (anche se con alcune differenze fondamentali)
 ricorda il romanzo "Angeli e demoni" di Dan Brown.

"È però impensabile portare l'antimateria a spasso in una bottiglia,
 come accade nel romanzo", osserva il fisico Andrea Vacchi,
dell'Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (Infn).
 È infatti sufficiente che un atomo di anti-idrogeno venga a contatto
con la materia ordinaria, ad esempio con un gas o
 con le stesse pareti del contenitore, perché avvenga una
 gigantesca esplosione.
 Entrando a contatto, infatti,
 materia e antimateria si annullano (o annichilano) a vicenda.

La cosa importante del risultato annunciato oggi dal Cern,
ottenuto dal gruppo di Jeffrey Hangst, è che adesso
 è possibile produrre l'antimateria e "parcheggiarla"
 con una grandissima precisione.
 Questo significa che d'ora in poi i 38 atomi di anti-idrogeno diventano
 uno straordinario laboratorio per mettere finalmente a confronto
l'antimateria con la materia ordinaria.
 La speranza è riuscire a risolvere uno dei più grandi rompicapo
della fisica contemporanea, ossia perché al momento
 del Big Bang la natura ha "preferito" la materia ordinaria all'antimateria.

Entrambe sono state infatti prodotte nella stessa quantità
 (in modo simmetrico) e di conseguenza avrebbero dovuto
 cancellarsi a vicenda; tuttavia questo non è successo perché una certa
 quantità di materia
 (calcolata in una particella ogni 10 miliardi di particelle di antimateria)
 è riuscita a sfuggire e grazie a questa rottura della simmetria
si è formato il mondo in cui viviamo.
 Che cosa sia successo effettivamente è ancora un mistero,
 ma adesso i fisici del Cern hanno strumenti
 senza precedenti per fare un po' di luce.

Da sempre la mente umana indaga le leggi fondamentali della natura.
E finora è riuscita a spiegare l'origine di un misero 5% dell'energia dell'universo.
 Viene il serio dubbio che le leggi fondamentali della Fisica non siano adeguate:
 per questo al Cern di Ginevra, da anni, si studia l'antimateria per capire
 se non ci sia qualcosa da correggere.
L'antimateria resta uno dei più grandi misteri della scienza -
 è una sorta di "controparte" della materia, identica in tutto eccetto che
 per la posizione delle cariche opposte.
 Se l'una ha carica positiva nel protone del nucleo dell'atomo
 e negativa nell'elettrone che gli orbita intorno,
 nell'antimateria è la carica positiva, il positrone, a orbitare
 intorno al nucleo fatto di antiprotone.
 È certo che, al momento del Bing Bang, materia e antimateria sono state prodotte
 in parti uguali. Tuttavia il nostro mondo è fatto di materia,
 e l'antimateria pare scomparsa.
 Dove sia finita nessuno lo sa, anche perchè si annullano a vicenda
 e dove c'è l'una non può esserci l'altra.
 A Ginevra, nel 1995 sono riusciti a produrre il primo atomo di antidrogeno,
partendo da quello di idrogeno, il più noto e fatto solo
 di un protone e un elettrone.
Nel 2002 due esperimenti hanno prodotto antidrogeno in grande quantità:
 il passo decisivo per avviarne lo studio, particolarmente difficile poichè
 questo «risultato» si riesce a tenere in vita per non più di una decina di secondi.

La sonda della Nasa Deep Impact ha 'sfiorato' la cometa Hartley 2,
 passando a soli 700 km dal suo nucleo di roccia e ghiaccio.
Un incontro ravvicinato che ha avuto luogo a circa 15 milioni di km dalla Terra.
Più che una cometa, così come l'iconografia della stella di Betlemme ci ha descritto
 per quasi duemila anni, sembra un grigio fagiolo gigante o
 un birillo del bowling sospeso nello spazio.

Ma gli astronomi della Nasa accolgono le immagini e i dati con entusiasmo:
 lo studio di questi fenomeni è di grande rilevanza poiché permetterebbe
 l'acquisizione di importanti informazioni sull'origine del nostro Sistema Solare,
 dal momento che si pensa le comete siano dei residui rimasti dalla condensazione
 della nebulosa da cui si formò il nostro spazio.

E' la quinta volta che il nucleo di una cometa viene osservato 'da vicino',
con l'intento di scovare indizi su come la Terra e pianeti si sono formati
 4,5 miliardi anni fa.
 La sonda, costata 333 milioni di dollari e riciclata dopo il mancato incontro
 con la cometa Boethin nel 2008, ha puntato la Hartley 2 come un paparazzo trasmettendo,
 da settembre, immagini ogni 5 minuti, e raccogliendo una grande mole di dati.
 Le prime immagini ravvicinate mettono in evidenza la forma di arachide e i getti
 di gas velenosi eruttati dal suo nucleo.

Quando una cometa si avvicina al Sistema solare interno, il calore del Sole
 fa sublimare i suoi strati di ghiaccio più esterni.
 Le correnti di polvere e gas prodotte formano una grande, ma rarefatta atmosfera
 attorno al nucleo, chiamata chioma, mentre la forza esercitata sulla chioma
dalla pressione di radiazione del Sole, e soprattutto dal vento solare,
 conducono alla formazione di un enorme coda che punta
 in direzione opposta al Sole.