Preci

Visitando il territorio del comune di Preci è facile imbattersi in diversi borghi medioevali che in passato erano protetti da possenti mura oppure disposti lungo antichi itinerari costituendo una perfetta rete strategico-militare.

Percorrendo la strada statale della Valnerina si incontra Belforte, la cui posizione quasi inaccessibile, lo rendeva strategicamente importante.

Poco più avanti troviamo San Lazzaro note per il lebbrosario affidato alle cure dei primi francescani.

Procedendo verso Preci si possono avvistare nel fondo valle i paesino di Corono e nello stesso versante, ma a monte, spicca Castelvecchio con il suo aspetto compatto, in posizione dominante rispetto alla Valnerina e alla Valcastoriana.

Lungo la strada montana che conduce da Preci a Visso troviamo Saccovescio, tipico insediamento rurale. Mentre in tutt’altro versante, nella affascinante e cupa Valle Oblita si ergono l'antico castello di Montaglioni ( Mons ad Lunam ) e quello di Roccanolfi, il castello più interessante della vallata con le sue mura e la sua torre ancora integre.

Proseguendo nel nostro cammino s'incontra Poggio di Croce, con le sue splendide chiese di S. Egidio e dell'Annunziata, Montebufo, il più elevato castello della valle (1016 mt. s.l.m.) e Collazzoni che grazie alla sua posizione strategica controllava le vie che conducevano a Forsivo e a Montebufo.

Procedendo da Preci in direzione di Norcia, lungo la Valle Castoriana, si incontra la frazione di Piedivalle che insieme ai piccoli e suggestivi villaggi di Valle, Acquaro e Villa Collescille in passato costituiva un importante sistema difensivo a servizio dell' Abbazia di Sant'Eutizio.

Nel versante opposto si incontrano Todiano, antico castello del 1200 che custodisce nella chiesa di san Bartolomeo un preziosissimo dipinto di Filippino Lippi raffigurante la Madonna della Mercede, e a qualche chilometro di distanza Abeto, castello che risale al X secolo e nel suo territorio sono stati rinvenuti dei manufatti in selce antichi di 200.000 anni, a dimostrazione della presenza dell'uomo fin da epoche remotissime. Nella chiesa di San Martino si può ammirare una pregevole opera quattrocentesca eseguita da Neri di Bicci raffigurante la Madonna della Neve. Nella chiesa di S.S. Trinità è conservata una parte del polittico di scuola toscana, con una splendida Madonna con Bambino.

La Valle Castoriana, si collega alla Valnerina, seguendo il corso del fiume Campiano e dei suoi affluenti, e si estende dalla Forca di Ancarano a Ponte Chiusita, dove il fiume si getta nel fiume Nera.

È una vallata aspra, ma mitigata da una rigogliosa vegetazione arborea, arbustiva ed erbacea, fasosa un tempo per alcune specie oggi scomparse, come la canapa,  che veniva coltivata in piccoli appezzamenti detti "canapine", visibili lungo la strada che da Ponte Chiusita porta a Preci.

Attraversando la Valle Castoriana molto suggestive sono le grotte del V secolo dove vivevano gli eremiti e il percorso storico-naturalistico che dall’Abbazia di S. Eutizio arriva fino a Norcia, lungo un sentiero che si estende dalla Forca di Ancarano a Ponte Chiusita.

Un tempo, lungo questa vallata abbondavano anche le erbe medicinali, le cui proprietà curative erano note ai monaci orientali che realizzarono i primi insediamenti, alcuni eremi e l’Abbazia di S. Eutizio, e successivamente ai Benedettini.

Le specie arboree più diffuse sono l'orno, la quercia, il leccio, il carpino, il nocciolo, il pino d'Aleppo, forse introdotto dai monaci provenienti dalla Siria. Fra le colture in passato era assai noto lo zafferano (Crocus sativus) coltivato in piccoli appezzamenti di fondovalle, la cremesina ( Digitalis purpurea), lo scotano ( Cotanus), rispettivamente utilizzate per tingere la seta e tessuti di fibre robuste; lo scotano, in particolare, era coltivato nelle scotanare, terreni collinari pietrosi e poco fertili dove oggi cresce spontaneamente.

Altre piante officinali diffuse erano la genziana (Gentiana Lutea), la centaurea ( Erythreaea centaurium) la sassifraga (Saxifraga granulata) le cui proprietà curative - diuretiche - digestive toniche antisettiche - erano note alle antiche comunità monastiche che ne fecero ampio uso per curare i malati. Tuttora è possibile visitare presso l’Abbazia di S. Eutizio la Scuola Officinale.

Dalle imponenti formazioni di roccia calcarea sgorgano le sorgenti a regime carsico che rendono la  zona ricca di acque.

La Valle Castoriana, trarrebbe il suo nome dal culto pagano degli dei Castore e Polluce, oppure da Castorius, ricco possidente della zona, ma viene anche denominata Vallis Campli da Gregorio Magno, ed è maggiormente conosciuta come Valle di Sant'Eutizio dalla omonima abbazia del cui feudo faceva parte la Valle Preciana dal castello di Preci che vi si affaccia.

Il Museo si pone come punto di riferimento tra le attività culturali e il territorio e come strumento indispensabile non solo per offrire un vero e proprio servizio educativo permanente, ma anche per divulgare e valorizzare il patrimonio culturale di Preci.

Ancora oggi è possibile vedere i ferri della Scuola Chirurgica, presumibilmente appartenenti alla suddetta scuola, presso l'Abbazia di Sant'Eutizio e ed il Palazzo Comunale.

A Preci è possibile vedere degli eccezionali strumenti chirurgici risalenti al XIII-XIV sec. conservati nel municipio, che permisero al Castello di diventare famosa per la sua antica scuola medica che ha preparato "chirurgici da cavar pietra, cateratte e testicoli". Da citare gli strumenti per l’operazione della cataratta in bronzo e avorio o osso, dotati da una elevata raffinatezza dei particolari. Poi si possono scorgere nel museo vari strumenti per la litotomia vescicale e per la chirurgia oculare.

Percorrendo la strada statale della Valnerina, poco prima dell’altezza per Preci, in direzione di Visso, troviamo la località di San Lazzaro dove seconda la tradizione fu eretto un lebbrosario intorno al 1218 quando il feudatario del castello di Roccapazza, Razzardo, concesse al presbitero Bono (identificato come un monaco eutiziano) un vasto territorio boschivo e pascolato, perchè edificasse una chiesa ed un ospedale per accogliere i pellegrini, nonché per alloggiare i lebbrosi e gli infermi. A testimonianza di ciò esiste una pergamena presso l'archivio storico-comunale di Norcia.

Per oltre cento anni i frati francescani si dedicarono alla cura dei bisognosi e dei poveri e sembra che lo stesso San Francesco d'Assisi fece visita più volte al lebbrosario. Quando il luogo fu abbandonato dai monaci l'ospedale fu annesso ai possedimenti del Comune di Norcia e successivamente passò sotto il controllo dell'ordine Gerosolimitano di San Lazzaro, che nel 1572 fu unito all'ordine Militare Sabaudo di San Maurizio. Da allora fu sempre dato in commenda finchè i marchesi Borbon di Sorbello, alla morte di Donna Altavilla Ranieri (avvenuta nel 1914) vendettero la proprietà ai Massi di Poggio di Croce e ai Betti di Belforte.

Il complesso comprendeva la chiesa, l'ospedale ed alcune abitazioni che, purtroppo, nel corso dei secoli hanno subito profonde modificazioni che hanno fortemente alterato l'architettura antica. 
Inoltre nei pressi di San Lazzaro alla congiunzione delle vallate di Poggio di Croce e Montaglioni è possibile ammirare il fosso detto "Lu Cugnuntu", caratterizzato da una piccola cascata di circa 20 metri al termine di un percorso escursionistico molto suggestivo ed incontaminato, tipico dell’alta  Valnerina.

Procedendo in direzione di Todiano ed Abeto, verso Norcia, è possibile scorgere tra i campi incolti e la vegetazione boschiva un insediamento di modeste dimensioni che sorge proprio lungo un antico percorso che collegava Preci a Norcia. Ci troviamo nella località di Fiano d’Abeto, un altopiano favorevole all' agricoltura e alla pastorizia. Qui è possibile individuare, disposti irregolarmente alcuni edifici divisi in due nuclei. Poco più avanti, lungo la strada per Norcia sono stati trovati resti di antichi insediamenti caratterizzati da sei grotte preistoriche, adibite a tombe rupestri, all'interno delle quali sono stati ritrovati utensili risalenti all'epoca del neolitico e del paleolitico, che testimoniano la presenza umana oltre 200.000 anni fa, (lance, frecce, manici di pugnali, pendagli, coltellini). Per la varietà e abbondanza di rifiuti di selce rinvenuti, sembrerebbe che il sito era “officina di industria litica”. Gli oggetti rinvenuti e le decorazioni funebri sono conservati presso il museo diocesano di Spoleto.

L’ITINERARIO 11 DELLA COMUNITA’ MONTANA VALNERINA:

La forca di Ancarano e la pineta del Pettinaio;

Le "ville" di Pié la Rocca, S.Angelo, Pié del Colle e Capo al Colle;

Il santuario della Madonna Bianca ed i resti di Castelfranco;

Campi alto e Campi basso con le chiese di S.Andrea e S.Salvatore;

L'altopiano di Montebufo ed i suoi casali;

I "castelli" di Abeto e Todiano;

La "villa" e l'altopiano di Fiano con le grotte preistoriche.

Le "ville" della Guaita(di S.Eutizio): Piedivalle, Valle, Acquaro e Collescille;

L'Abbazia di S.Eutizio con le grotte ermetiche dei monaci siriani;

Gli insediamenti eremitici di S.Fiorenzo e S.Macario;

Il "castello"'ed il borgo di Preci con i il santuario della Madonna della Peschiera;

La comunità di Monte S.Martino: Saccovesio, Castelvecchio e Corone;

Il "castello" di Roccanolfi, la Madonna della Cona e Montaglioni;

I paesi di Villa del Guado, Poggio di Croce, Collazzoni e Montebufo;

Ma la vera unicità di questa amena valle è l’Abbazia di S. Eutizio, di epoca prebenedettina la cui fondazione risale, secondo la tradizione, al V secolo d.C., e che a partire dall'alto medioevo ha caratterizzato l'organizzazione economica, religiosa e culturale di tutto il territorio della Valle Castoriana e non.

L'Abbazia di S. Eutizio sorge nei pressi della villa di Piedivalle, nel comune di Preci, orientata verso est sotto le pendici del Monte Morione, contornata dai piccoli insediamenti di Valle, Acquaro e Collescille. In particolare quest’ultima è anche conosciuta col nome di Valle della Guaita, dotata di una quadrata torre castrense.

Il termine guaita, o anche baita, va ad indicare quelle particolari ville sorte attorno ad un oratorio monastico, con la funzione della produzione agricola, allevamento e sfruttamento del bosco, ma anche della difesa (waita = guardia, in longobardo).

In Umbria il Cristianesimo si diffuse abbastanza presto, e già nel V e VI secolo la Valle Castoriana e tutta la Valnerina, caratterizzata dalla sua asprezza e dall'isolamento dei suoi monti, fu luogo di un intenso movimento eremitico che alcune antiche testimonianze agiografiche imputano all'azione missionaria di monaci siriani, fuggiti dalle persecuzioni e dalle lotte connesse ai grandi concili d'oriente. Questo particolare tipo di ordine era caratterizzato dall’opera di uomini solitari che diffondevano l'ideale eremitico orientale: quello anacoretico tipico dei padri del deserto, e quello organizzato in forme cenobitiche come prescritto nelle Regole di S. Pacomio e S. Basilio, che precorrono la più tarda Regola di S. Benedetto, fondatore del monachesimo occidentale.

Sapori semplici e forti, unici e  non artefatti, in un ottica di locale globalizzazione dei mercati sono il punto di forza del territorio di Preci:
* agricoltura estensiva, operata su terreni “difficili” con i metodi dell' “agricoltura biologica;

* colture arcaiche per un' alimentazione sana quali farro, orzo, lenticchia, cece, cicerchia, fagiolo;
* produzione e trasformazione del latte, formaggi freschi o stagionati; 
* il tartufo prodotto principe di queste terre;
* specie arboree da coltivazione per il legnatico o piante officinali spontanee;

* attività complementari all' agricoltura quali l' apicoltura e l' agriturismo; 
* attività di acquicoltura che si è sviluppata lungo il corso del Campiano;
* imprese per la lavorazione del maiale, ossia prosciuttifici  che trovano in questi luoghi condizioni di clima ideali, oltre che capacità umane acquisite e tramandate nel tempo (l' arte della "norcineria").

Visitando i Monti Sibillini è possibile recarsi presso alcuni luoghi dove il mistero aleggia da secoli e secoli: la Grotta della Sibilla e il Lago di Pilato.

Le leggende e mistero che ricoprono questi luoghi non sono frutto di trovate recenti ma costituiscono un elemento della cultura locale.

Per secoli viaggiatori e studiosi si sono inoltrati in queste terre per sedare la loro sete di conoscenza, appagata solo in parte in questa terra avvolta da un velato mistero, che affonda le sue radici nella notte dei tempi. 

La Grotta della Sibilla
La Grotta della Sibilla era probabilmente nota sin dall'età preistorica e testimonianze letterarie risalgono allo storico latino Svetonio, vissuto ai tempi degli imperatori Flavi. Secondo le tradizioni, era abitata da una misteriosa profetessa, la Sibilla Appenninica, condannata da Dio nelle profondità della montagna, in cui sarebbe dovuta rimanere sino al Giudizio universale, per essersi a Lui ribellata dopo aver appreso che non sarebbe stata lei la madre del Cristo, ma un'umile Vergine ebrea. La cima del monte, circondata da una fascia di rocce rosate, dà veramente il senso della corona di una regina: la Regina Sibilla.

Secondo tradizioni locali, la Sibilla era invece la Signora Fata, una Fata benefica, le cui ancelle scendevano a volte nei paeselli vicini ed insegnavano alle fanciulle tutti i più bei segreti della filatura e della tessitura, ed a volte si trattenevano a danzare con i giovani il tradizionale "saltarello". Ma prima del sorgere del sole dovevano rientrare nelle loro sedi: se ciò non fosse avvenuto, non le avrebbe più accettate nel suo regno ed esse sarebbero diventate delle misere mortali. Una volta, però, per poco non accadde l'irreparabile, e fu quando le "faterelle" non si avvidero che tra danze e libagioni la notte stava ormai per finire. Che fare? Esse cominciarono a correre sempre più velocemente su per il Vettore, ed i loro zoccoli di capra colpivano il terreno così violentemente che sembravano addirittura frantumarlo. Fortunatamente per loro, fecero in tempo a rientrare nella grotta prima che giungesse l'alba e la Regina non dovette perdere neppure una delle sue ancelle. A perenne ricordo di quella corsa estenuante, sulla parte del monte che avevano attraversato, rimase una lunga striscia di ghiaia, traccia tangibile del loro passaggio che tutto aveva travolto, prato e roccia. Quella striscia, che spicca ben visibile sul Vettore, è chiamata ancor oggi Strada delle Fate o Sentiero delle Fate. Questa è la versione più comune della leggenda, ma ne esiste, dobbiamo dirlo, una variante secondo la quale le Fate, non essendo arrivate alla Grotta prima dell'alba, furono dalla Regina punite per il loro ritardo e trasformate in rocce.

Il Lago di Pilato
Secondo sicure testimonianze letterarie, la denominazione del Lago di Pilato risale ai secoli XIII-XIV: secondo una tradizione Ponzio Pilato condannato a morte da Vespasiano, ordinò che il suo cadavere fosse lasciato su un carro tirato da bufali. Questi col loro triste carico da Roma giunsero sulla cima del Monte Vettore e da lì si gettarono nel lago, che da quel giorno è popolato da demoni. Il Lago di Pilato, di forma ovoidale, aveva al centro un'isoletta, ancor oggi identificabile, dove gli stregoni si recavano, fermandosi entro tre cerchi, uno dei quali tracciato da Virgilio l'altro da Cecco d'Ascoli per consacrare il libro del comando ai demoni. Secondo il  Graf la leggenda doveva essere un’altra, probabilmente più poetica e legata alla tradizione cristiana: nel giorno in cui venne crocefisso Gesù, alcuni pastori notarono, tra i monti Vettore e Sibilla, apparire misteriosamente un laghetto dall'acqua rosseggiante come sangue, ed intorno ad esso un praticello le cui foglie somigliavano a due mani congiunte, sulle quali spiccava un segno scuro. Successivamente, la semplice gente del posto riconobbe in quel segno la fessura prodotta dai chiodi nelle mani del Cristo e, poiché responsabile della morte del Salvatore era comunemente ritenuto Pilato, si affrettò a chiamare il laghetto Lago di Pilato.

Un territorio ricco di Leggende e Misteri
Per finire, citiamo una leggenda poco conosciuta, quella sull'origine del nome della Valle Orsara, o Orsaia, che si trova nei pressi di Monte Gallo, ad est del Monte Vettore. 

Una volta, sui monti Sibillini, vivevano anche gli orsi, oggi scomparsi da queste zone, ed uno di essi, enorme, aveva scelto come suo rifugio quella valle. Per nutrirsi, faceva razzia di bestiame e di greggi. I valligiani, grazie ad uno stratagemma suggerito loro dalla Sibilla, riuscirono a catturarlo e ad addomesticarlo, ed esso, divenuto difensore di quelle genti, dette il nome alla valle.
I Sibillini sono diventati così famosi per il fascino misterioso delle sue terre, che richiamarono, anche prima del medioevo, avventurieri, viaggiatori, studiosi, maghi e stregoni: alla ricerca dell'apertura della grotta che permetteva di scendere nelle viscere della montagna, dove li aspettava il regno delle delizie della Sibilla e delle sue ancelle. Spedizioni pericolose ed affascinanti lì attendevano, mostri e strane creature da affrontare, paesaggi orribili da superare, e tutto ciò per restare al cospetto della Sibilla per un anno al massimo, altrimenti era condannato a essere eternamente dannato e rimanervi sino alla fine del mondo. In queste terre arcane ed infernali, inaccessibili ai più, nella notte tra il venerdì e il sabato gli abitanti si trasformavano in serpi o in creature orrende per poi tornare alla precedente bellezza. Numerosi furono nel Medioevo i provvedimenti delle Ville interessate per impedire di giungere in quei luoghi maledetti: dalla costruzione di muraglie all'occlusione della grotta sino alla condanna a morte.

Comunque resta il fatto che ancora oggi non è facile distinguere tra storia e leggenda, come testimoniano alcuno ritrovamenti portati alla luce durante alcuni scavi effettuati una quarantina d'anni fa nella grotta, quando vennero trovati uno sperone medievale, un coltello ed una moneta francese del Cinquecento. Ancor oggi accanto alla grotta è inciso sulla roccia l'anno 1578.

Singolare l’evento, a metà tra realtà e diceria, accaduto nel 1892, quando le donne di Castelluccio fecero passare un brutto quarto d'ora ad un innocente botanico scambiato per uno stregone.