MARCO PICCOLO

Una farfallina racconta la storia delle foreste

Durante alcune ere glaciali, come l'ultima terminata diecimila anni fa, le piccole foreste o aree di rifugio erano ben maggiori di quelle finora note e si estendevano anche in alcune valli dei Carpazi e della Pannonia.

Lo dicono le farfalle, o meglio, la loro storia genetica fino al Pleistocene, che è stata ricostruita in uno studio italo-polacco condotto da Valerio Sbordoni e Paolo Gratton dell'Università di Tor Vergata e da Maciek Konopinski dell'Accademia delle Scienze polacca. A raccontare la storia delle foreste durante i picchi glaciali è una piccola farfalla diurna, la Parnassius  «Nel nostro laboratorio – ha spiegato Sbordoni,– abbiamo studiato il Dna mitocondriale di questa farfalla, una sorta di orologio molecolare che permette di andare a ritroso nel tempo fino a giungere a un antenato comune del gruppo studiato».
L'esame genetico ha però svelato anche un altro aspetto: in alcuni casi, la Parnassius mnemosyne viveva nei luoghi dove è stata raccolta anche 150 mila anni fa, e questo significa che altre aree, che si aggiungono a quelle già note in Spagna e Italia, nel Pleistocene erano "macchiate" da piccole oasi di rifugio boschivo. Ci troviamo di fronte a uno dei pochi casi di vasta espansione di una specie di farfalla: «Non tutte le specie sono in grado di farlo – ha osservato Sbordoni – e il motivo ancora non è chiaro; non abbiamo ancora abbastanza elementi per poter dire se si tratti di una particolare adattabilità o resistenza fisica dell'insetto». Le farfalle sono importanti bio-indicatori e spesso funzionano come «specie ombrello», in grado di fornire informazioni sulla presenza di altre specie componenti la comunità animale e vegetale. Purtroppo, «si vedono sempre meno farfalle nei prati – ha concluso Sbordoni – sia per i cambiamenti climatici sia per l'inquinamento, ma soprattutto a causa degli insetticidi usati nelle coltivazioni