MARCO PICCOLO

COMMENTO

CONTRADDIZIONI, AMBIVALENZE
E  ANTINOMIE DI THOMAS
JEFFERSON

Jefferson, quello che stese il più ambizioso, storico documento dell'ultimo millennio: la Dichiarazione di indipendenza americana che comincia così «...riteniamo una verità naturale quella secondo cui tutti gli uomini sono stati creati uguali». Una verità naturale e anche rivoluzionaria, perché destinata a esportare in Europa la rivoluzione americana. Ebbene, solo in tempi relativamente recenti gli americani hanno appreso che Thomas Jefferson predicava bene e razzolava male. Che le sue attestazioni di eguaglianza razziale erano contraddette dal possesso di schiavi. Che privatamente si esprimeva in termini denigratori. Che una delle sue schiave era diventata la sua concubina. E subito fra gli storici si è acceso il dibattito: quella relazione come andava considerata? una violenza del padrone o una storia d'amore? Insomma, Jefferson era un ipocrita e un prevaricatore o un uomo innamorato e ricambiato? Gli interrogativi sono importanti, non tanto per ricostruire la personalità di colui che è venerato come il padre della nazione americana, ma anche per non eccitare nuovi risentimenti da parte della minoranza negra. E, sorprendentemente, è uno storico negro, una donna, Annette Gordon-Reed, che insegna alla New York University, a fornire le risposte più serene. Niente violenza, scrive, nessuna costrizione. Thomas Jefferson voleva bene a Sally. E Sally, dal canto suo, ne voleva al maturo amante che anni prima aveva perso la moglie e si trovava a Parigi, ambasciatore della giovane nazione sorta dalla rivoluzione. Lo dimostrerebbero due circostanze: la lunghezza della relazione (nove anni) e la possibilità che a Parigi, dove non esisteva la schiavitù, la giovane lo abbandonasse. Lo dimostrerebbero anche le gravidanze: di sicuro almeno un figlio (stando alle recenti conferme del Dna), forse quattro. Lo so, dice la studiosa, è difficile per quelli della mia razza ammettere che, due secoli fa, fra un bianco proprietario di schiavi e una schiava negra ci potessero essere sentimenti di affetto. Ma, senza romanticizzare la schiavitù, bisognerà riconoscere prima o poi che nel Sud la schiavitù presentava un volto più complesso e contraddittorio.
Un altro esempio: Sally aveva una sorella, Mary, la quale chiese a Jefferson di essere venduta a un certo Thomas Bell. Il motivo: Bell se n'era innamorato e anche lei lo amava. I due vissero assieme per vent'anni, ebbero due figli. Poi lui morì e le lasciò in eredità la casa di Charlottesville, dove i loro discendenti vissero per un altro secolo. «Non siamo due popoli separati – scrive la Gordon-Reed. – I bianchi da una parte e i negri dall'altra. Ma siamo legati da cultura e da sangue. E le sfumature delle relazioni ai tempi della schiavitù hanno la loro importanza. La schiavitù non era monolitica. E' far torto alla storia non riconoscerlo».