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Il documento del disonore ( capitolo settimo )

 “ Benvenuto a bordo signor Holmes. Dottor  Watson è un piacere conoscerla  “.

Il comandante di fregata Roswalt  si presentò a noi appena fummo saliti a bordo della Mayflower.

“ Venite , mi è arrivato pochi minuti fa il dispaccio del Ministro ed ho fatto predisporre il capitano  William agli arresti che ora ci attende nella mia cabina  “.

 Seguimmo il comandante nella sua cabina. Davanti alla porta vi erano di piantone due guardie. Entrammo.

Un uomo era dietro a una scrivania.  Aveva la testa tra le mani, ed un debole singhiozzo lo si poteva percepire nel silenzio della stanza. Alzò la testa, due occhi grigi ci fulminarono all’istante.

“ So chi siete signor Holmes e ammetto che mai avrei voluto incontrarvi, ma giacchè il destino ha pensato di predisporre diversamente, ebbene facciamo in fretta. Cosa volete sapere , se eventualmente non ne sapete ancora abbastanza ?  “.

La sua voce era gelida , tagliente. Sapeva a cosa sarebbe andato incontro. Aveva tentato di barare, se mi perdonate il paragone, ed è stato colto sul fatto.

“ Solo una cosa William, dove sono i documenti ?  “.  Anche la voce di Holmes era gelida.

 Il capitano rise. Una risata da fare gelare il sangue.

“ Dicono che siete un genio, e poi venite da me a domandarmi dove sono i documenti ? . Buffo veramente. Cercateveli sbirro  “.

Il comandante fece un passo in avanti, ma Holmes lo bloccò.

 “ Non è il caso Roswalt, basterà semplicemente che quando scenderò dalla nave si sparga  la voce che il capitano  abbia parlato. Ci penseranno i suoi complici a zittirlo. “.

L’uomo sbiancò. A quell’evenienza non aveva pensato ,  si era dimostrato fedele e ancora adesso lo era, ma il tarlo che le insinuava Holmes gli era entrato in testa.

“ Sarete in grado di proteggermi signor Holmes ? “ domandò stavolta con voce meno sprezzante.

“ Si. Da Moriarty e soci sicuramente, dal regolamento che vige nella marina militare no. Sono sincero “.

L’uomo chinò di nuovo la testa e per qualche minuto stette in silenzio.

Con aria meno spavalda accettò la proposta di Holmes.

 “ I documenti li trovate alla locanda di  Tower Place, sapete dove si trova ? “.

Rispondemmo di si.

 “ Ebbene , andate li e domandate di Curtis. Dite che vi mando io. E’ un mio amico, ma non c’entra nulla in questa faccenda.   Non li ho ancora consegnati i documenti e non sanno di preciso dove li tenga  “. Poi si rivolse  al suo comandante :

“ Signore, non chiedo clemenza, so di aver sbagliato. Ero pieno di debiti, qualcuno mi ha fatto incontrare questo , come l’avete chiamato Moriarty ? Ebbene io lo conosco con il nome di Smith. Mi  propose di agganciare il giovane e di mettere in giro certe voci. Furono prese anche delle fotografie, ma  un esperto le aveva modificate. Mentre ciò avveniva, inviai  una lettera di ricatto al Primo ministro austriaco ;  la richiesta era di chiudere l’ambasciata qui e in tutta l’Inghilterra con conseguenze facilmente immaginabili “.

Il comandante era sbalordito, e non solo lui, ma pure io. Un pazzo avrebbe scatenato una guerra pur di arrivare al suo scopo .

 “ Facilmente intuibile caro  William, come lo sarebbe stato se lei fosse stato meno stolto. Moriarty è un cancro da estirpare , e per Dio , credetemi signori ,  ci riuscirò , dovessi rimetterci la vita  “.

 “ Bene Watson, ora andiamo al Tower place , prima che ci arrivi il nostro nemico”.

 ( continua )