Alcuni sistemi carcerari non raccolgono dati sulla razza. Altri non lo riveleranno. Gli esperti dicono che questi sono grandi errori.
Ogni giorno apprendiamo un po ‘di più su come la devastazione della pandemia COVID-19 sia caduta più pesantemente sui neri americani, mentre i ricercatori esaminano tassi di mortalità disuguali e discutono di come le decisioni politiche stanno plasmando il bilancio disparato del virus.
Ma quando si tratta di carceri – che sono emerse come catalizzatori per la diffusione del virus – siamo per lo più ciechi.
Questo mese, il progetto Marshall ha chiesto ai funzionari della prigione di tutti i 50 stati e del governo federale le razze di persone nelle carceri testate, diagnosticate o uccise dal COVID-19. Quarantatré agenzie penitenziarie, compreso il Federal Bureau of Prisons, non potevano o non volevano fornire queste informazioni. “Semplicemente non stiamo organizzando i dati in questo modo al momento”, ha detto un portavoce del New Hampshire. Uno in Kansas ha scritto in un’email: “Non abbiamo in programma di rilasciare dati demografici aggiuntivi oltre alla loro età approssimativa (oltre i 50, 60 e così via) e al sesso”. Nove agenzie non hanno risposto affatto alle ripetute richieste.
Solo il Vermont ha fornito tutti i dati richiesti. Il Michigan ce ne ha dato un po ‘, mentre sei stati – Delaware, Maine, Missouri, Oklahoma, Tennessee e West Virginia – ce ne hanno dato un po’. Abbiamo chiesto a diversi epidemiologi di reagire a questi scorci limitati. Monik Jiménez, un epidemiologo presso la Harvard Medical School, ha definito la mancata acquisizione di questi dati “un’altra forma di razzismo strutturale”. Senza tali interruzioni, ha spiegato, i funzionari non sono in grado di pianificare o trovare “interventi culturalmente rilevanti” come l’educazione in lingua spagnola sul distanziamento sociale. Inoltre, non possono rispondere a tassi più elevati di condizioni di salute preesistenti tra i prigionieri neri, come l’ipertensione e il diabete.È impossibile sapere se alcuni di questi stati non riescono a tenere traccia dei dati o semplicemente si rifiutano di farlo. pubblico. Funzionari di alcuni stati hanno detto ai nostri giornalisti che avrebbero dovuto presentare richieste di documenti pubblici, anche se un funzionario del Texas ha detto che la richiesta sarebbe stata probabilmente respinta. Il New Jersey ha rifiutato la nostra richiesta, mentre New York ci ha detto di aspettare fino ad agosto per una risposta, ma i dati limitati disponibili suggeriscono che mentre le persone di colore hanno maggiori probabilità di contrarre COVID-19, oltre a morire a causa del virus, fuori dalle carceri, potrebbe essere ancora più probabile che lo faccia dietro le sbarre.Considera il Michigan, uno degli unici stati che ha testato ogni singolo prigioniero per COVID-19. I residenti neri rappresentano solo il 14 per cento della popolazione complessiva dello stato, ma circa la metà dei prigionieri dello stato. (Il Michigan non tiene statistiche aggiornate sulla razza nella sua popolazione carceraria, ma nel 2018 ha messo questa cifra al 53%.) Quando il COVID-19 ha spazzato molte delle prigioni dello stato, ha colpito i prigionieri neri anche peggio dei residenti neri all’esterno. prigione: entro giovedì, il 48 per cento dei prigionieri che erano morti erano neri, rispetto al 40 per cento delle persone che sono morte nello stato in generale. “Si sta verificando un ostacolo”, ha detto Barun Mathema, un epidemiologo alla Columbia University. “Le persone di colore vengono incarcerate a tassi molto più alti rispetto alle loro controparti, mentre i quartieri che sono economicamente o politicamente privati dei diritti civili avranno anche un accumulo” di fattori di salute che li rendono più vulnerabili al COVID-19.
I prigionieri neri nel Michigan hanno rappresentato il 49% dei test COVID positivi, allo stesso tempo i residenti neri hanno ricevuto il 31% dei test positivi nello stato nel suo complesso.Altri sistemi carcerari statali hanno meno infezioni COVID ma maggiori disparità razziali:
Al 13 maggio, i prigionieri neri rappresentavano 25 dei 43 test positivi nelle carceri del Missouri, ovvero il 58%. Comprendevano solo un terzo della popolazione carceraria (nel giugno dello scorso anno, i dati più recenti disponibili).
Nel Vermont, entro il 20 maggio, i prigionieri neri rappresentavano il 18% dei test positivi, anche se costituiscono solo il 9% della popolazione carceraria (e solo l’1% della popolazione dello stato è nera).
Questi numeri sollevano tutti i tipi di domande che aiuterebbero i ricercatori di salute pubblica a guidare la politica. “Vuoi chiedere, ‘Stanno andando più male a causa dell’accumulo di fattori di rischio?'”, Ha detto Mathema. “O è che si presentano più tardi, e più severamente, perché non ricevono l’attenzione di cui hanno bisogno?” Sappiamo che le persone in carcere hanno problemi di salute diversi dai loro coetanei fuori. Sappiamo anche che i pregiudizi razziali influenzano l’assistenza medica al di fuori delle carceri. “Quello che vorrei vedere è: ci sono modelli nelle strutture correzionali di chi vengono forniti i test?” ha detto Zinzi Bailey, un epidemiologo sociale presso l’Università di Miami. “Non è che vieni incarcerato e improvvisamente il razzismo non esiste; è un microcosmo della situazione più ampia. “La preoccupazione per i pregiudizi è in parte ciò che ha motivato i funzionari del Vermont a tenere sotto controllo l’impatto razziale del COVID-19 dietro le sbarre. Il dipartimento correzionale del Vermont “è impegnato in attività che ridurranno i pregiudizi impliciti nel nostro processo decisionale”, ha detto la portavoce Rachel Feldman, osservando che l’agenzia e il governo dello stato nel suo insieme “riconoscono che c’è un numero sproporzionato di persone di colore incarcerate in Vermont “. Mathema, l’epidemiologo della Columbia University, spera che il ruolo delle carceri e delle carceri come punti caldi durante questa pandemia aiuterà i suoi pari e il pubblico a rendersi conto di quanto queste istituzioni siano cruciali per la nostra salute pubblica generale, anche nei momenti migliori. “Non importa quanti bar abbiamo, le prigioni sono sistemi di respirazione”, ha detto. “Una pandemia solleva queste cose che sono sempre state lì”. Questa storia è stata aggiornata per includere dati più recenti che il Dipartimento di correzioni del Michigan ha inviato sui casi di coronavirus nelle sue prigioni. Ulteriori rapporti di Cary Aspinwall, Keri Blakinger, Andrew R. Calderón, Eli Hager, Jamiles Lartey, Nicole Lewis, Weihua Li, Joseph Neff, Alysia Santo, Beth Schwartzapfel, Christie Thompson, Abbie VanSickle.