Lo sviluppo personale, l’aumento del QI, il miglioramento della memoria e la velocità del pensiero interessano molte persone, indipendentemente dall’età. Se c’è un bisogno, allora ci sarà sempre una persona intraprendente che offrirà un modo per soddisfare questo bisogno. È così che sono comparsi i programmi per “addestrare” il cervello, promettendo di migliorare le capacità cognitive, la memoria, l’attenzione, la velocità di reazione, ecc.

Oggi il mercato di tali applicazioni per smartphone è enorme e in costante crescita. Nell’ultimo anno, gli utenti hanno portato a sviluppatori e venditori di applicazioni simili profitti per diversi miliardi di dollari. Ed entro il 2021, secondo alcuni esperti, il fatturato del settore supererà gli 8 miliardi di dollari.

Ma cosa hanno ottenuto in cambio gli utenti? Tutti gli acquirenti di “ginnastica cerebrale” digitale hanno aumentato il loro QI, migliorato la loro memoria, hanno avuto più successo nel risolvere la carriera e le attività quotidiane, hanno fatto progressi nella scienza e nell’arte e hanno aumentato il loro benessere? In termini semplici, quanto sono efficaci queste applicazioni?

MedAboutMe, insieme ad esperti, si offre di trovare risposte a queste domande.

Alcuni fatti di fondo

Affinché il cervello si sviluppi, deve funzionare, elaborare informazioni, risolvere problemi, acquisire esperienza. Questo è un fatto indiscutibile, noto da molto tempo. I bambini, privati in tenera età di una varietà di esperienze che forniscono alimento per la mente, si sviluppano più lentamente, e sotto tutti gli aspetti: nella sfera motoria, cognitiva, emotiva e sociale.

Per gli adulti, la privazione (l’incapacità di soddisfare i bisogni vitali) ha un effetto meno pronunciato, ma questo effetto non può essere negato.

Da qui è nata da sola la conclusione: se il cervello ha bisogno di un carico, di impressioni per lo sviluppo, allora può essere allenato, “pompato”, invitandolo a risolvere problemi di vario genere. Sulla base di questa conclusione, è iniziato lo sviluppo di metodi per allenare il cervello, la memoria, l’attenzione, ecc.

Nel 2003, il ricercatore svedese Thorkel Klingberg ha condotto un esperimento in cui ai bambini è stato chiesto di giocare a videogiochi per allenare la memoria per un determinato periodo di tempo. Test successivi hanno determinato che i partecipanti all’esperimento hanno migliorato non solo la memoria, ma anche le capacità cognitive in generale. Sebbene l’intera esperienza della scienza psicologica, dozzine di studi precedenti abbiano sostenuto che la formazione in un’area dell’attività mentale non influisce sul successo in altre aree. Cioè, il miglioramento della memoria non porta allo sviluppo della logica o della capacità di ragionamento.

Ma questa contraddizione non ha impedito a Klingberg di costruire un business sulla sua conclusione: l’azienda da lui creata, Cogmed, sviluppa e vende decine di simulatori cognitivi, e da molti anni è uno dei leader di mercato in questo segmento.

Pochi anni dopo, nel 2008, la psicologa svizzera Susanna Jeggi ha pubblicato il risultato del suo studio, in cui il medico ha offerto ai partecipanti un allenamento di memoria di lavoro. Dopo un certo periodo di formazione, i partecipanti hanno mostrato risultati migliori nella risoluzione di compiti relativi all’uso della memoria di lavoro, nonché nel testare il livello di intelligenza.

Tuttavia, le scoperte di Jeggy furono presto confutate da altri ricercatori, Chui Weng-Tink e Lee Thompson. Il loro lavoro è stato pubblicato nel 2012.

È vero, questo non ha interferito con il “business del cervello”: le aziende che sviluppano applicazioni per l’allenamento del cervello continuano a sostenere che i giochi speciali possono migliorare la vita e sviluppare una varietà di abilità, tra cui la velocità di elaborazione delle informazioni, la velocità di reazione (compresa la guida), la capacità di alla concentrazione, ecc. Molti affermano che le loro applicazioni aiuteranno a mantenere la lucidità mentale fino alla vecchiaia ea ridurre il rischio di sviluppare il morbo di Alzheimer.

Scienziati favorevoli o contrari?

Il rapido sviluppo del mercato del brain training, la pubblicità piuttosto aggressiva di tali prodotti, ha provocato una reazione negativa tra alcuni scienziati. Nel 2014, 69 funzionari della Stanford University hanno rilasciato una dichiarazione sostenendo che le promesse degli sviluppatori di simulatori di intelligence di migliorare la cognizione attraverso le app sono infondate.

Gli scienziati hanno basato la loro opinione sul fatto che l’allenamento delle capacità cognitive individuali non influisce sulla capacità di risolvere in modo più efficace i compiti quotidiani. E non può nemmeno rallentare il declino cognitivo e prevenire lo sviluppo del morbo di Alzheimer.

Pensi che questa sia la fine? Dove là.

Solo pochi mesi dopo, un altro gruppo di scienziati, grande il doppio, ha presentato un lungo elenco di prove che le app per l’allenamento del cervello funzionano ancora esattamente come promettono gli sviluppatori.

Un terzo gruppo di scienziati ha dovuto occuparsi dell’analisi delle prove presentate. Questa squadra è stata guidata da Daniel Simons, Ph.D.

Giochi per la mente inutili?

No, questo non può essere confermato. Sebbene gli allenamenti delle app aiutino a migliorare le prestazioni principalmente negli allenamenti stessi, forniscono comunque stimoli mentali. E alcuni possono effettivamente migliorare alcune abilità strettamente correlate.

Ad esempio, i conducenti che si sono esercitati su un simulatore di guida virtuale hanno migliorato la loro velocità e correttezza di reazione durante la guida reale e le persone anziane possono migliorare la loro memoria, che è senza dubbio utile per loro nella vita di tutti i giorni.

Tuttavia, ecco qualcosa a cui pensare.

Il tempo trascorso a fare esercizio sullo smartphone può essere utilizzato per camminare, chiacchierare, imparare le lingue, ballare e imparare nuove professioni, giocare con i bambini o inventare un nuovo modo di fare la pizza vegetariana. Tutti questi semplici esercizi danno molto più spunti di riflessione di qualsiasi allenamento di qualche tipo di abilità, di solito con poca connessione con la vita reale.

Più utili possono essere gli esercizi cerebrali proposti dal neuroscienziato Lawrence Katz. Lo scienziato è fiducioso che la plasticità e le prestazioni del cervello siano preservate quando riceve costantemente un’ampia varietà di impressioni dall’uso attivo di tutti i sensi. E da questo punto di vista, è molto utile offrire al cervello compiti non banali, eseguendo azioni insolite che possono dare nuove impressioni.

Ad esempio, se sei abituato a mangiare sempre farina d’avena a colazione e bistecca e piselli a pranzo, cambia questo ordine: mangia bistecca a colazione e cucina farina d’avena a pranzo.

• Cerca di imparare a eseguire le attività quotidiane con entrambe le mani anziché con la tua mano dominante.
• Prova a svolgere le normali attività con gli occhi chiusi.
• Impara ad annusare con gli occhi chiusi.
• Cambiare la posizione delle icone sul desktop del computer, sullo smartphone e sui suoni della sveglia.
• Prova a leggere capovolto o a scrivere capovolto.
• Leggi ad alta voce. Chiedi che ti venga letta.
• Risolvi semplici problemi aritmetici su carta, proprio come facevano i tuoi genitori e i tuoi nonni ai tempi in cui non esistevano le calcolatrici.

Tutto ciò porterà molti più benefici rispetto agli allenamenti al telefono, che di solito coinvolgono solo un’abilità o una funzione.