Oggi i probiotici vengono attivamente pubblicizzati in TV e sui media come mezzo per eliminare la disbatteriosi associata all’assunzione di antibiotici, gli effetti della cattiva alimentazione e dello stress. Tuttavia, i batteri vivi, se entrano nell’intestino e non sono familiari al corpo, possono diventare potenzialmente pericolosi da quelli benefici. La loro attività vitale nel lume intestinale, l’interazione con la propria flora benefica e condizionatamente patogena può provocare cambiamenti nel metabolismo. Inoltre, secondo i ricercatori, l’uso di probiotici può portare a una varietà di sintomi, tra cui danni cerebrali e gonfiore, che è associato ad un aumento del numero di batteri nell’intestino tenue e della loro attività. Analizziamo questo punto in modo più dettagliato.

Influenza dei probiotici sulla funzione cerebrale

I probiotici possono causare grave gonfiore addominale e influire negativamente sulla funzione cerebrale. A questa conclusione sono giunti i ricercatori dell’Università Augusta in Georgia (USA) dopo aver esaminato 30 persone con sintomi spiacevoli della cavità addominale, come eccessiva formazione di gas, gonfiore e stiramento delle anse intestinali che provocano dolore. Di queste persone, 22 pazienti hanno riportato anche sintomi di “nebbia della testa”, che è un disturbo mentale temporaneo che si manifesta con confusione, concentrazione e difficoltà di memoria. Tutte le 22 persone stavano assumendo diversi noti marchi di probiotici. Alcuni soggetti hanno riferito che i loro episodi di annebbiamento del cervello, che potevano durare diverse ore dopo aver mangiato, erano così gravi che hanno dovuto interrompere temporaneamente il lavoro e prendere un congedo per malattia. Sebbene tutti i pazienti presentassero gli stessi sintomi addominali, i partecipanti al progetto che hanno riportato problemi con la funzione cerebrale molto probabilmente avevano altre due condizioni. Questo è un accumulo di batteri nel loro intestino tenue e un livello più elevato di acido D-lattico nel sangue. In alcuni casi, i livelli di acido erano da due a tre volte superiori al normale.

Cambiamenti metabolici che causano sintomi

Vari tipi di batteri Lactobacillus, uno dei più comunemente usati nei probiotici, producono acido D-lattico, che influenza il metabolismo, essendo assorbito attivamente nell’intestino. I batteri producono acido quando elaborano lo zucchero dal cibo che passa attraverso l’intestino.

Dopo che il metabolismo si è normalizzato, il cervello ha smesso di soffrire nei pazienti esposti a un eccesso di acido lattico. Inoltre, la gravità dei sintomi della regione addominale è diminuita significativamente nella maggior parte degli esaminati. Ma per sopprimere l’attività dei batteri, è stato necessario un trattamento antibiotico e la cessazione dell’uso dei probiotici. I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista Clinical and Translational Gastroenterology. “Quello che ora sappiamo”, spiega l’autore dello studio Dr. Satish S.K. Rao, direttore del Clinical Digestive Research Center presso il Medical College of Georgia presso l’Augusta University, “è che i batteri probiotici hanno la capacità unica di abbattere lo zucchero e produrre D- acido lattico. Suggerisce che l’assunzione di probiotici può inavvertitamente modificare il metabolismo, creando condizioni in cui il cervello è instabile e si formano altri sintomi a causa della colonizzazione dell’intestino tenue con troppi batteri che producono acido D-lattico.

Microbi intestinali: disbatteriosi e salute

Man mano che gli strumenti di ricerca migliorano, gli scienziati stanno scoprendo ulteriori prove del ruolo della disbiosi (cambiamenti nel numero e nell’attività dei microbi) nell’intestino umano in relazione alla salute e alla malattia. L’intestino umano ospita un complesso ecosistema di circa 300-500 specie di batteri, per un totale di circa 2 kg. Queste colonie microbiologiche vivono in collaborazione con gli esseri umani. Interagiscono con il sistema immunitario dell’ospite, aiutano a digerire il cibo e prendono parte alla regolazione del metabolismo. In cambio, una persona li protegge dai microbi nemici, fornisce riparo e sostanze nutritive.

I batteri nell’intestino: norma e patologia

L’intestino umano è sterile alla nascita e presto inizia ad accumulare microbi di varia provenienza. La disbatteriosi fisiologica si verifica fino a quando i batteri non formano colonie e si insediano pacificamente al loro posto. La diversità e la composizione delle colonie microbiche dipende da molti fattori, come il tipo di nascita, le condizioni sanitarie, il metodo di alimentazione, il contatto fisico e l’uso di antibiotici.

A causa del movimento attivo del cibo attraverso l’intestino, combinato con l’influenza dell’acido gastrico, della bile e di altri succhi digestivi che hanno un effetto antibiotico, lo stomaco e le parti vicine dell’intestino tenue nelle persone sane sono praticamente prive di batteri. Al contrario, il colon contiene numerose colonie di batteri e la loro composizione è molto diversa. La violazione di questi rapporti è la disbatteriosi, ma spesso è transitoria, a causa di influenze e malattie esterne.

Batteri “extra”: provocano gonfiore, disagio e altro

Gli scienziati esortano a fare attenzione all’uso eccessivo di probiotici. I pazienti sentono da anni che determinate quantità di microrganismi nei probiotici possono giovare alla salute umana a causa dei loro effetti sull’intestino. È ormai pratica comune utilizzare i probiotici per alleviare le condizioni gastrointestinali con gonfiore, costipazione o diarrea e dolore addominale. Anche i medici che trattano i pazienti li raccomandano spesso. I probiotici più comuni sono le specie Lactobacillus e Bifidobacterium. Negli Stati Uniti, i probiotici sono classificati come integratori alimentari e non sono soggetti alle stesse normative della Food and Drug Administration (FDA) dei farmaci. Abbiamo una situazione simile con loro.

Ci sono molti probiotici commerciali disponibili per qualsiasi paziente senza prescrizione medica. Sono disponibili in diverse forme come compresse liofilizzate, bustine che possono essere miscelate in bevande e yogurt. Mentre alcuni produttori di probiotici hanno testato alcuni dei loro prodotti in studi clinici, c’è stata poca o nessuna ricerca su quanto i microbi si influenzano a vicenda. Ci sono alcune situazioni in cui i preparati probiotici causano problemi: gonfiore, dolore addominale. Le persone che assumono oppioidi e droghe per ridurre la secrezione acida dello stomaco spesso sperimentano problemi simili.

Quali sono i risultati?

Il dottor Rao e i suoi colleghi riconoscono che i probiotici possono giovare ad alcune persone in determinate situazioni, come aiutare a ripristinare i batteri intestinali dopo l’assunzione di antibiotici. Tuttavia, avvertono che l’uso eccessivo e indiscriminato è pericoloso.

Il team ha eseguito test metabolici in cui i partecipanti hanno consumato carboidrati e probiotici. Hanno mostrato l’effetto di quest’ultimo sui livelli di glucosio, insulina, acido D-lattico e acido L-lattico, che viene prodotto quando i muscoli bruciano il glucosio per produrre energia. I sintomi più gravi in 30 pazienti sono stati osservati come gonfiore, dolore addominale. Erano ugualmente intensi in 22 pazienti con e senza annebbiamento cerebrale. I ricercatori hanno scoperto che il gruppo con problemi cerebrali aveva maggiori probabilità di avere una condizione chiamata sindrome da sovracontaminazione, in cui ci sono molti più batteri nell’intestino tenue rispetto alle persone sane. Hanno anche scoperto che tre quarti del gruppo con disturbi cerebrali avevano livelli più elevati di acido D-lattico nel sangue rispetto a un quarto di quelli del gruppo senza sintomi cerebrali.