Un team di ricercatori della Harvard Medical School, del Broad Institute e del Ragon Institute ha scoperto che il sistema nervoso e quello immunitario nei topi possono influenzarsi a vicenda.

Fino ad ora, si credeva che questi sistemi corporei esistessero da soli e non interagissero tra loro. Tuttavia, numerosi studi hanno dimostrato una possibile connessione tra il sistema linfatico e le cellule nervose.

Nel corso dei loro esperimenti, gli scienziati hanno scoperto che alcuni dei neuroni sensoriali che formano i gangli della radice dorsale del midollo spinale sono inclusi nella rete che innerva i linfonodi situati alla periferia. Alcuni di questi neuroni comunicano con le cellule dei linfonodi. Fondamentalmente, questi sono neuroni che rispondono al dolore.

Ulteriori studi hanno dimostrato che esprimono (producono) varie proteine sinapsi (aree di contatto delle cellule nervose) e molecole coinvolte nella comunicazione intercellulare.

Durante gli esperimenti sui topi, si è scoperto che questi neuroni rispondono a un aumento del linfonodo aumentando la loro densità. Cioè, i neuroni sensoriali possono rispondere efficacemente ai cambiamenti nei linfonodi.

È stato riscontrato anche l’effetto opposto: i neuroni attivano le cellule del linfonodo. Gli scienziati hanno osservato cambiamenti nell’attività genica in alcune cellule linfonodali durante l’attivazione optogenetica dei neuroni.

Pertanto, esiste un’interazione tra le parti nervose e individuali del sistema immunitario e le cellule nervose e le cellule dei linfonodi possono influenzarsi a vicenda. Questo, secondo gli scienziati, fornisce una base per analizzare le connessioni tra altri sistemi del corpo.