A causa della prevalenza dell’infezione da tubercolosi tra la popolazione, comprese le forme aperte, la diagnosi precoce è importante. Non si tratta solo di raggi X e reazioni cutanee (test alla tubercolina, a cui la pelle forma una reazione specifica). Inoltre, è importante conoscere i principali sintomi che manifestano la tubercolosi: non è sempre una tosse con sangue, potrebbero esserci manifestazioni non specifiche della malattia.

Manifestazioni della malattia: tosse, febbre, debolezza

I pazienti con un decorso latente di infezione da tubercolosi (presenza di batteri vivi senza infiammazione attiva) non presentano sintomi specifici. I sintomi classici della tubercolosi attiva includono:

• Febbre, solitamente subfebbrile e prolungata, meno spesso la temperatura supera i 38,0℃;
• Attacchi improvvisi di brividi senza segni di raffreddore;
• Gravi sudorazioni notturne, fino a biancheria e letto bagnati;
• Possono verificarsi anche tosse frequente, solitamente debole, sebbene secca. Sullo sfondo di una tosse, l’espettorato rosa può separarsi.
• Oltre a queste manifestazioni, a causa dell’intossicazione generale, si forma la perdita di appetito, che porta alla perdita di peso, oltre a una costante sensazione di debolezza e stanchezza al mattino.

I sintomi, compresa la tosse, possono essere lievi, spesso senza molta preoccupazione per il paziente. In alcune situazioni, la tosse e i sintomi associati diventano cronici e gravi.

Manifestazioni specifiche dell’infezione

Altri sintomi di un’infezione da tubercolosi attiva dipenderanno dalla posizione dei batteri e dal tessuto interessato da essi. Se l’infezione si attiva nei polmoni e nei bronchi, i sintomi possono includere una forte tosse che produce grumi di muco, oltre a dolore al petto, tra le costole o mancanza di respiro e problemi respiratori. Quando l’infezione è al di fuori dei polmoni, si tratta di tubercolosi extrapolmonare con danni ai reni, alle ossa, compresa la colonna vertebrale, infezione del cervello o dei linfonodi. In questo caso, l’infezione ha altre manifestazioni, che dipendono da dove si trova il focolaio dell’infiammazione tubercolare e da quanto è esteso. Ad esempio, la tubercolosi della colonna vertebrale può causare dolore alla schiena, fratture multiple o rigidità, rigidità del movimento.

Screening TB: reazioni cutanee

La maggior parte delle persone è stata testata per l’infezione da tubercolosi diverse volte nella vita. Nell’infanzia viene solitamente eseguito un test di Mantoux o un test Diaskin (reazione cutanea all’introduzione della tubercolina). Questi test cutanei sono test di screening volti a combattere la tubercolosi attraverso la sua diagnosi precoce. Come per qualsiasi patologia, la diagnosi precoce e l’inizio del trattamento sono le chiavi del successo. Nel caso della tubercolosi, la pelle nell’area di iniezione diventa rossa in presenza di agenti patogeni nel corpo: si tratta di risposte immunitarie ai batteri.

Più la pelle reagisce, più attiva può essere la patologia, quindi potrebbe essere necessario un trattamento preventivo profilattico. Se i test non vengono eseguiti a causa del rifiuto dei genitori, l’infezione non viene rilevata in tempo e non viene curata in una fase precoce, può sfociare in tubercolosi attiva, che crea un rischio non solo per il paziente stesso, ma mette anche le persone in giro lui a rischio di infezione.

Chi ha bisogno della diagnostica della tubercolosi?

Un paziente dovrebbe essere sottoposto a screening per la tubercolosi se:

• Il paziente pensa di avere una tubercolosi attiva;
• Era in contatto attivo con una persona che è stata identificata o sospettata di avere una forma attiva di infezione;
• Una persona è infetta dall’HIV o ha una serie di altre malattie che aumentano significativamente il rischio di sviluppare la tubercolosi attiva;
• Vive in una regione dove la tubercolosi è molto comune;
• A causa delle attività professionali, il paziente si reca spesso in luoghi in cui la tubercolosi attiva è più comune, come un rifugio per senzatetto, un campo per migranti, una prigione o un ospedale per la tubercolosi.

È importante informare il medico di qualsiasi contatto con persone che potrebbero essere infette da tubercolosi. Se un paziente ha sintomi sospetti, sarà estremamente importante che il medico sappia quando sono iniziati. Quando viene rilevata la tubercolosi attiva, le persone con cui la persona è venuta in contatto avranno bisogno di test cutanei e di una radiografia del torace per determinare se hanno un’infezione.

Metodi di screening: test cutanei, radiografia e fluorografia

La prima cosa che viene utilizzata nella diagnosi della tubercolosi, soprattutto quando si tratta del gruppo più vulnerabile della popolazione, i bambini, sono i test cutanei. Vengono utilizzati dall’età di 12 mesi all’anno, in base alla reazione della pelle alla somministrazione del farmaco, viene valutata l’intensità dell’immunità ai batteri della tubercolosi. Se i bambini vengono immunizzati in ospedale, avranno un test Mantoux o Diaskin positivo, che indica la presenza dell’attività del sistema immunitario contro l’agente patogeno.

Se le reazioni sono dubbie, c’è il sospetto di infezione, viene prescritta una radiografia del torace. Conferma o rimuove la diagnosi. Nei casi dubbi, se il test di Mantoux non dà una risposta, viene eseguito un test Diaskin chiarificatore, che dà meno errori.

Negli adulti, il primo passo è la fluorografia (si tratta di una radiografia su un apparato speciale in grado di rilevare con precisione i focolai nei polmoni). I loro test cutanei sono generalmente positivi, poiché all’età adulta la maggior parte delle persone è infettata da batteri, ma non si ammala di tubercolosi. È la radiografia in età adulta che consente di chiarire la diagnosi, insieme a test aggiuntivi. Se, durante gli studi di screening, si riscontrano sintomi sospetti in bambini o adulti, o ci sono alcuni cambiamenti nella fluorografia, i pazienti vengono indirizzati a un consulto con un phthisiatrician in una clinica antitubercolare.

Il medico conduce un esame più dettagliato, escludendo le lesioni aspecifiche dei bronchi e dei polmoni e i test falsi positivi. Gli adulti non vengono più eseguiti fluorografia, ma raggi X più focalizzati o tomografia computerizzata, consente di identificare focolai nei polmoni, se presenti, o rimuovere la diagnosi.