Il 6 settembre 1939 nasceva la scienziata giapponese e futura vincitrice del Premio Nobel nel 1987 Suzumi Tonegawa. Quest’uomo è stato in grado di spiegare come il nostro corpo riesca a sintetizzare milioni di vari anticorpi che forniscono una protezione affidabile da varie influenze esterne. MedAboutMe ha capito cosa sono gli anticorpi, perché ne abbiamo bisogno e come vengono utilizzati oggi in medicina.
Anticorpi e antigeni
Gli anticorpi sono chiamati proteine che vengono prodotte nel nostro corpo dai linfociti B quando tutto ciò che può essere considerato un antigene entra nel corpo, qualsiasi composto pericoloso o semplicemente estraneo a noi.
Gli antigeni possono essere sostanze chimiche, anche semplici come i metalli che reagiscono con le proteine del corpo. Inoltre, virus e batteri possono rivelarsi antigeni, più precisamente, gli antigeni in questo caso sono specifici polisaccaridi o proteine (oi loro complessi con lipidi) sulla loro superficie. A causa della loro natura proteica e della loro estraneità, le proteine dell’uovo, del polline delle piante, delle cellule e dei tessuti, ad esempio sangue estraneo trasfuso o organi trapiantati, possono rivelarsi antigeni.
Immunoglobuline e sistema immunitario
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Il ruolo degli anticorpi è svolto dalle immunoglobuline (IG) – proteine specifiche del plasma sanguigno. Più precisamente, si dice che abbiano attività anticorpale. Antigeni diversi, anticorpi diversi. Nel nostro organismo si possono trovare milioni, anche centinaia di milioni di anticorpi diversi, e ciascuno di essi può legarsi solo al proprio antigene.
Nonostante questa diversità, la struttura generale di tutte le immunoglobuline è la stessa: 2 catene proteiche pesanti e 2 leggere. Questi ultimi sono gli stessi per tutti gli anticorpi. Ci sono anche regioni costanti di immunoglobuline che non cambiano e regioni variabili che determinano questa varietà multimilionaria. In totale, nell’uomo sono isolati 5 sottotipi di immunoglobuline, che differiscono l’uno dall’altro nei domini costanti delle catene pesanti.
Perché abbiamo bisogno di tali proteine anticorpali che formano complessi con proteine antigeniche estranee?
Prima di tutto, per evitare che i patogeni portatori di questi antigeni attacchino le cellule dell’organismo. Lo stesso vale per le tossine batteriche, i metalli e altre sostanze chimiche che agiscono come antigeni. Gli IG li legano e impediscono loro di interagire con le cellule ospiti.
Inoltre, il complesso antigene-anticorpo diventa letteralmente uno “straccio rosso” per macrofagi e altre cellule del sistema immunitario, progettato per distruggere gli alieni. I patogeni legati agli anticorpi sono più vulnerabili e meglio riconosciuti dai macrofagi.
Infine, la formazione di complessi antigene-anticorpo attiva il sistema immunitario e lancia un’intera cascata di reazioni progettate per sbarazzarsi degli aggressori – in questo caso si parla della funzione effettrice delle immunoglobuline.
Immunoglobuline nelle analisi
In diverse fasi dello sviluppo dell’infezione, alcune immunoglobuline vengono prodotte nel corpo. Ciò consente a un esame del sangue per gli anticorpi di imparare molto sullo stadio della malattia in cui si trova una persona. Le immunoglobuline IgE e IgD sono contenute nel sangue in quantità minime. E l’analisi degli anticorpi viene eseguita per determinare le concentrazioni di immunoglobuline IgM, IgG e IgA.
- Immunoglobuline IgM
Quando un’infezione entra nel corpo umano, le IgM sono le prime ad essere prodotte. Attivano varie reazioni del sistema immunitario. Già dopo 5 giorni dal momento dell’infezione, possono essere rilevati nel sangue umano. Le concentrazioni massime si osservano nel periodo dalla 1a alla 4a settimana della malattia e diminuiscono gradualmente fino a livelli normali. L’IgM è un indicatore della forma acuta della malattia. Se l’IgM non viene rilevata, ciò significa che la persona non è stata in contatto con l’infezione o che è già passata allo stadio cronico. È qui che entrano in gioco le IgG.
- Immunoglobuline IgG
Dopo 10-15 giorni dal momento dell’infezione, il corpo inizia a produrre immunoglobuline IgG, attivatori della principale risposta immunitaria. Questi anticorpi sono progettati per proteggere a lungo il corpo umano e rimanere più a lungo nel siero del sangue. Inoltre, per molti anni possono essere contenuti in concentrazioni minime nel sangue umano, ma quando incontrano nuovamente lo stesso antigene, il loro livello sale rapidamente. Cioè, la presenza di IgG indica un processo cronico o che il corpo ha incontrato questa infezione, guarito e acquisito
Anticorpi come farmaci
Le immunoglobuline, come accennato in precedenza, contribuiscono alla rapida distruzione di microrganismi patogeni. Ma non solo possono attivare il sistema immunitario, ma anche inibirlo, cioè hanno effetti sia immunostimolanti che immunosoppressivi. Non sorprende che, piuttosto rapidamente, medici e scienziati abbiano pensato di creare preparati anticorpali per le persone che ne sono prive. Ad esempio, per proteggere e curare varie infezioni. Dopotutto, non puoi aspettare che il corpo produca finalmente i propri anticorpi: è sufficiente prenderne di già pronti e iniettarli nel paziente.
Nel 1952, gli scienziati impararono a isolare le immunoglobuline dal siero del sangue. All’inizio si tentò di somministrarli per via intramuscolare. Ma questo metodo si è rivelato inefficace a causa del fatto che la maggior parte del farmaco è stata distrutta nell’area di iniezione. E l’introduzione delle stesse immunoglobuline per l’iniezione intramuscolare nelle vene ha causato una serie di spiacevoli effetti collaterali. Solo negli anni ’70 e ’80. sono state create preparazioni sicure di anticorpi per uso endovenoso. Oggi gli anticorpi vengono somministrati per via intramuscolare, sottocutanea, endovenosa e persino nel canale spinale.
Le immunoglobuline per uso medicinale sono ottenute dal siero del sangue dopo la sua completa purificazione dalle cosiddette proteine di zavorra – queste ultime possono essere tossiche per il paziente e portare allo sviluppo di una reazione allergica. L’immunoglobulina principale in questo caso è l’IgG. Quando gli anticorpi vengono somministrati per proteggere dalle infezioni, passivo
Immunoglobuline –
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