Lo staff della Cornell University afferma che la luce solare rivoluzionerà presto la medicina. Hanno presentato un dispositivo che diagnostica le malattie utilizzando uno smartphone, la luce del sole e un piccolo campione di DNA.

Il dispositivo si chiama KS-Detect. Verrà utilizzato per diagnosticare il sarcoma di Kaposi, un cancro correlato all’AIDS. Ora il sistema è in fase di test in Uganda. Il sarcoma di Kaposi uccide da un quinto a un terzo delle persone colpite entro un anno e fino al 70% — entro 3 anni. Più tardi viene fatta la diagnosi, maggiore è il rischio di morte.

In genere, la malattia viene rilevata mediante PCR (reazione a catena della polimerasi che amplifica le tracce del DNA del virus dell’herpes responsabile della formazione dei tumori). Per eseguire la reazione sono necessari strumenti complessi. Ma in condizioni di interruzioni di corrente, questo è quasi irrealistico. Tuttavia, KS-Detect funziona utilizzando una lente.

La lente mette a fuoco i raggi del sole, formando un disco i cui bordi sono più freddi del centro. Per la PCR, il campione deve essere riscaldato e raffreddato. Questo viene fatto in un canale microscopico inciso nel chip. Il chip è posto sotto un disco di luce solare. Man mano che il campione di materiale si sposta attraverso il canale, anche la temperatura cambia (ciclicamente). Un pennarello di vernice verde racconterà la presenza di tracce di DNA virale e un chip controllato da uno smartphone conta i risultati della reazione.