Per la prima volta, i corticosteroidi sono stati ampiamente utilizzati per scopi medici negli anni ’40 del secolo scorso e ancora non perdono la loro rilevanza. Sono disponibili sotto forma di compresse, unguenti, polveri e soluzioni, aiutano a combattere molte malattie e migliorano la qualità della vita dei pazienti.

Va però tenuto presente che la medaglia ha sempre due facce: nel caso dei corticosteroidi, la seconda faccia è rappresentata dagli effetti collaterali indesiderati. Negli ultimi anni sono stati condotti diversi studi che confermano l’esistenza di una pericolosa relazione tra l’uso di steroidi e lo sviluppo di complicanze infettive. È possibile in qualche modo evitare le conseguenze indesiderabili della terapia con corticosteroidi o è meglio smettere del tutto di prenderli? Capito questo problema MedAboutMe.

Steroidi: cosa sono gli ormoni e a cosa servono?

I corticosteroidi sono ormoni prodotti dalla corteccia surrenale che hanno attività glucocorticosteroide o mineralcorticoide. Gli steroidi ei loro analoghi sintetici sono ampiamente utilizzati in vari rami della medicina. I glucocorticoidi sono farmaci antinfiammatori steroidei prescritti per le seguenti malattie:

• asma bronchiale e broncopneumopatia cronica ostruttiva;
• glomerulonefrite;
• anemia emolitica;
• reumatismi;
• neurodermite ed eczema;
• leucemia linfoblastica;
• leucemia mieloide;
• malattie del tessuto connettivo (collagenosi);
• malattie autoimmuni sistemiche (lupus eritematoso, dermatomiosite e sclerodermia e artrite reumatoide);
• epatite virale;
• processo infiammatorio acuto nel pancreas;
• condizioni di shock.

Inoltre, i glucocorticoidi possono essere utilizzati nel trapianto di organi e tessuti per sopprimere le reazioni di rigetto. I mineralcorticoidi hanno uno spettro d’azione più ridotto: sono prescritti principalmente per combattere il morbo di Addison, l’adinamia, la miastenia grave e la debolezza muscolare generale, poiché consentono di correggere i disturbi del metabolismo minerale.

Quali sono gli effetti dei corticosteroidi?

I farmaci steroidi hanno molti effetti diversi in quanto interagiscono con la maggior parte delle cellule del corpo. Questi includono:

• Effetto antinfiammatorio

È causato da diversi meccanismi, tra cui la soppressione dell’attività di un enzima prodotto nelle reazioni infiammatorie: predomina la fosfolipasi A2. Ciò contribuisce alla violazione del rilascio di acido arachidonico e al rallentamento del rilascio di mediatori dell’infiammazione. I corticosteroidi migliorano anche la microcircolazione nella lesione, causano spasmo capillare e sono responsabili della stabilizzazione delle membrane cellulari, prevenendo il rilascio di enzimi.

• Effetto antiallergico

Gli steroidi provocano una diminuzione della formazione di mediatori dell’allergia e inibiscono anche il rilascio di sostanze biologicamente attive (in particolare l’istamina) dai mastociti. Gli ormoni aiutano anche a ridurre il numero di cellule T e B, inibiscono la formazione di anticorpi e modificano la natura delle risposte immunitarie del corpo.

• Effetto antiurto

I corticosteroidi sono una delle prime linee di terapia per lo shock. Ciò è dovuto alla loro capacità di aumentare la pressione sanguigna aumentando la concentrazione di catecolamine, lo spasmo vascolare e l’attivazione degli enzimi epatici.

• Influenza su tutti i tipi di processi metabolici nel corpo

Gli steroidi contribuiscono alla ridistribuzione del grasso: aumenta il processo di scissione dei grassi nei tessuti degli arti e il loro accumulo si verifica nell’addome, meno spesso nell’area del cingolo scapolare e del viso. L’effetto sul metabolismo dei carboidrati è associato ad un aumento dei livelli di glucosio nel sangue, nonché alla deposizione di riserve di glicogeno nel tessuto epatico. Da parte del metabolismo delle proteine, gli steroidi aiutano a rallentare la sintesi e ad accelerare la scomposizione delle proteine.

• Attività mineralcorticoide

Gli steroidi sono in grado di trattenere sodio e acqua nel corpo umano a causa dell’aumentato riassorbimento nei tubuli renali. Aiutano anche a rimuovere il potassio dal corpo.

Steroidi e infezione: dov’è la connessione?

Una delle caratteristiche dei farmaci steroidei è l’effetto immunosoppressivo. A differenza degli stessi citostatici, i glucocorticoidi sopprimono vari stadi delle reazioni immunitarie: riducono l’attività delle cellule T e B, inibiscono il rilascio di citochine dai macrofagi o dai leucociti. Gli steroidi accelerano la scomposizione di vari componenti del complemento coinvolti nelle reazioni di difesa. In breve, indeboliscono le difese dell’organismo contro varie infezioni.

Gli scienziati dell’Università canadese del Quebec hanno condotto uno studio per indagare sulla relazione tra l’uso attuale e precedente di glucocorticosteroidi e lo sviluppo dell’infezione. Sono stati selezionati 16207 pazienti che hanno ricevuto terapia steroidea tra il 1985 e il 2003. L’età media dei pazienti era di 65 anni. È stato riscontrato che il più delle volte l’infezione si sviluppa in pazienti che assumono farmaci da molto tempo. Con l’uso continuo negli ultimi 3 anni, la probabilità di infezione sale al 100% e se il paziente assume steroidi per 6 o 3 mesi, questa probabilità sarà rispettivamente del 45% e del 30%. I primi casi di infezione sono stati registrati 2,8 anni dopo l’inizio del trattamento.

Micobatteriosi e corticosteroidi inalatori: qual è il pericolo?

Quasi tutte le persone sanno che il micobatterio causa la tubercolosi. Tuttavia, esistono altre varietà di micobatteri che causano malattie infettive non meno pericolose chiamate micobatteriosi (altrimenti infezione da NTM). Steven Ruoss, MD, MD, insieme ai suoi colleghi, ha analizzato le cartelle cliniche di 549 pazienti con diagnosi di infezione polmonare da NTM nella California settentrionale per un periodo di 10 anni. Hanno scoperto che la probabilità di sviluppare micobatteriosi era 2,7 volte superiore in quei pazienti che assumevano corticosteroidi per via inalatoria. Gli scienziati hanno anche scoperto che più a lungo una persona assume uno steroide per via inalatoria e maggiore è la dose, più è probabile che il paziente sviluppi un’infezione da HTM dei polmoni. Secondo gli autori, la prevalenza dell’infezione da NTM nei primi anni ’80 era di 1,8 casi ogni 100.000 persone. Studi più recenti hanno dimostrato che la prevalenza in alcune regioni del Paese può ora superare i 40 casi ogni 100.000 persone.

Uno studio simile, insieme al suo team, è stato condotto dalla dottoressa Sarah Brod, assistente professore presso la Medical University di Toronto. Lo studio ha incluso 417.494 persone con BPCO o asma di età pari o superiore a 66 anni che avevano assunto almeno uno steroide per via inalatoria. Di questi pazienti, almeno 2966 sono stati ricoverati con una diagnosi di infezione da NTM. Gli scienziati hanno scoperto che le persone che attualmente usano inalatori di steroidi hanno circa il doppio delle probabilità di essere infettate e più a lungo assumono lo steroide, maggiore è il rischio. Gli esperti hanno anche scoperto che lo steroide più sfavorevole a questo proposito era il fluticasone.

Cioè, non stiamo parlando di casi isolati in cui il paziente è stato trattato con steroidi e, a causa di ciò, ha avuto maggiori probabilità di essere infettato da varie infezioni: questa è una tendenza piuttosto pericolosa, data la portata della terapia steroidea. Cosa fare?

È possibile evitare complicazioni indesiderate?

In alcune malattie, solo gli steroidi consentono al paziente di andare in remissione ed evitare un’ulteriore progressione della malattia. Ecco perché è impossibile abbandonare completamente l’uso di questi farmaci. Tuttavia, ci sono alcune semplici linee guida per ridurre la possibilità di infezione:

• gli steroidi devono essere assunti solo come prescritto da un medico e per un periodo di tempo strettamente definito;
• Il dosaggio prescritto deve essere minimo: il paziente non deve aumentarlo autonomamente;
• è necessario essere consapevoli dell’aumento del rischio di infezione e adottare misure adeguate: utilizzare dispositivi di protezione individuale (mascherine), condurre uno stile di vita sano e visitare regolarmente un medico.