“Ciò che non mi uccide mi rende più forte” – questa frase appartiene a Friedrich Nietzsche, un pensatore ambiguo e brillante del XIX secolo.
Il detto fu pubblicato nel 1888 come parte del libro Twilight of the Gods. E presto, letteralmente un anno dopo l’uscita del libro, Nietzsche ebbe un’apoplessia e perse la testa, e trascorse gli ultimi 11 anni della sua vita in uno stato di follia. Morì per niente vecchio – all’età di 56 anni.
L’affermazione non è stata finora dimenticata, ma quanto è vera dal punto di vista della medicina? MedAboutMe cercherà di risolvere questo problema.
Influenza dell’esperienza: la sofferenza è benefica?
L’affermazione di F. Nietzsche è piaciuta e apprezzata da molti, è spesso usata come motivatore in una varietà di situazioni. Ma quanto è giustificato questo? Le difficoltà e gli stress vissuti rendono più forte la persona che li ha affrontati?
Bisogna ammettere che non c’è ancora consenso su questo tema. E la ricerca è ancora in corso – in diversi paesi, secondo metodi diversi. Psicologi e psicoterapeuti studiano coloro che hanno subito disgrazie dalle quali nessuno è assicurato: morte di persone care, perdita di persone care, tradimento, violenza, malattia, conseguenze di incidenti automobilistici. Esplorano il personale militare che ha preso parte a conflitti militari e coloro che sono sopravvissuti a terribili disastri naturali. Gli scienziati lavorano da anni, monitorando come una persona cambia e come lui stesso valuta questi cambiamenti.
I risultati di alcuni studi indicano, a prima vista, che il fenomeno della “crescita post-traumatica” esiste davvero. È vero, molto dipende dalle caratteristiche individuali della persona.
Un’analisi del sondaggio dei partecipanti a diversi studi mostra che gli estroversi, le persone sotto i 40 anni, con un carattere forte hanno maggiori probabilità di uscire dallo stress o dalle prove rinnovate, diventando più forti e più stabili. Le donne hanno maggiori probabilità di mostrare una crescita personale dopo un trauma rispetto agli uomini.
Cosa si intende per “crescita personale”?
Quando accade qualcosa di terribile a una persona a cui riesce a sopravvivere, la vita va avanti. Per vivere è necessario, come minimo, ripristinare la capacità di funzionare. La crescita post-traumatica (PGR) è un processo in cui, nella lotta contro le conseguenze di un trauma psicologico (o fisico), una persona diventa più stabile, più forte, più sicura di sé. Acquisisce una maggiore capacità di sopravvivere.
Sulla base dell’affermazione di Nietzsche, molte persone pensano che sia normale e naturale diventare più forti a causa delle difficoltà vissute. Ma è davvero così?
Le voci sulla crescita post-traumatica sono molto esagerate?
Sebbene in alcuni casi le persone diventino più forti dopo le prove della vita, ciò non accade così spesso come si pensa comunemente.
Lavorando con coloro che hanno vissuto periodi difficili e tragici della propria vita, la propria esperienza di vita, permettetemi di affermare con sicurezza: la crescita post-traumatica avviene molto meno frequentemente di quanto si creda comunemente. Inoltre, cercare di convincere una persona che ha vissuto una tragedia o uno stress che dovrebbe imparare da questa lezione e vedere nella sofferenza il punto di partenza per la crescita personale, può avere l’effetto opposto, deprimente. Non tutti possono sentirsi una fenice, facilmente rinata dalle ceneri. Secondo molti esperti, aspettarsi cambiamenti positivi dopo un trauma può avere conseguenze negative per la salute mentale.
Uno degli studi, che ha coinvolto soldati con disturbo da stress post-traumatico (PTSD) che hanno preso parte all’operazione militare in Iraq, è stato condotto per diversi mesi. Di conseguenza, è emerso che quei soldati che parlavano più spesso e con maggiore entusiasmo della crescita personale, dopo 15 mesi, mostravano i sintomi del più profondo PTSD. Il che, vedi, non si correla bene con l’affermazione “ci rende più forti”.
L’autodiagnosi è sbagliata?
Il modo in cui i partecipanti stessi alla ricerca valutano il risultato del loro recupero dagli infortuni e la loro condizione, valutata secondo criteri oggettivi, spesso diverge. Perché succede?
Invitiamo le persone che hanno vissuto eventi difficili a compilare relazioni sulla loro condizione, pensieri ed esperienze. L’analisi di questi diari rivela uno schema interessante: più una persona pensa a un evento traumatico, più è probabile che veda un esito positivo dall’esperienza.
Lo psicotrauma distrugge la visione del mondo, a volte minando le convinzioni e gli atteggiamenti più basilari e fondamentali. Il sopravvissuto, per continuare a vivere, deve ricomporre il suo mondo, e in modo tale che il trauma che ha subito sia presente in esso, ma non interferisca. Pertanto, una persona cerca qualcosa che gli permetta di esistere nello stesso mondo con il trauma che ha subito e trova, ad esempio, la convinzione che l’esperienza sia diventata il punto di partenza per il miglioramento, lo sviluppo, il miglioramento. In questo modo l’evento acquista un significato che può contribuire in parte alla riconciliazione con la realtà.
Gli scienziati notano anche che nel tempo i partecipanti agli esperimenti iniziano a essere prevenuti sia sul loro stato prima dell’infortunio, sia sul grado di cambiamento che si è verificato dopo. La maggior parte delle persone tende a trovare i cambiamenti nella propria personalità positivi e significativi, anche se non ce n’è motivo. Nel frattempo, la falsa percezione della crescita personale non è un modo utile per superare il trauma e non aiuta a sbarazzarsi dei sintomi del disturbo da stress post-traumatico.
Effetti sulla salute dello stress
Nel 2021, Neuroscience Research ha pubblicato un articolo di scienziati americani che riportavano i risultati dello studio degli effetti ritardati dello stress. Lo studio è stato condotto su animali da laboratorio, ma gli autori ritengono che lo stress abbia un effetto simile sul cervello umano. I risultati supportano la conclusione che lo stress induce cambiamenti nella funzione dell’ippocampo, che possono successivamente portare a una maggiore eccitabilità, ansia, depressione e un aumento del rischio di sviluppare dipendenza da alcol o sostanze.
Gli effetti della pandemia di coronavirus si sono riverberati in tutto il mondo: lo stress della paura prolungata di ammalarsi, i blocchi e l’autoisolamento prolungato hanno portato a un aumento del numero di chiamate per depressione, disturbi del sonno e dell’alimentazione, attacchi di panico, ecc.
Il fatto che le esperienze stressanti possano causare malattie cardiovascolari è noto da tempo. Ad esempio, la cardiomiopatia indotta da stress, di cui puoi leggere l’articolo Takotsubo Stress Cardiomyopathy: Broken Heart Syndrome. Per altri possibili effetti dello stress, vedere l’articolo Stress nella vita moderna: impatto sulla salute.
Stiamo diventando più forti e migliori?
L’esperienza di ogni persona può essere molto diversa. Per alcuni, un’unghia rotta prima della celebrazione del matrimonio può rivelarsi una ferita insopportabile, mentre altri sopportano la perdita del loro stato con grande calma e resistenza. La perdita di una persona cara rende alcune persone più gentili, comprensive e altruiste, mentre altre diventano indifferenti e arrabbiate. È possibile valutare quale di loro è diventato migliore? Con quali criteri?
Un piccolo sondaggio sui social network fornisce buoni spunti di riflessione.
“Non ha senso che stiamo diventando più forti. Ciò che non ci uccide immediatamente ci uccide gradualmente, lentamente, goccia a goccia. Qualsiasi stress subito distrugge la salute e più è forte, o più spesso accade, più forte è l’impatto negativo.
“Sì, divento più forte, subendo i colpi del destino. Ma “più forte” non significa “migliore”. Ad ogni tradimento perdo una particella di fiducia nelle persone e la capacità di fidarmi. Ad ogni perdita si aggiunge una cicatrice, che mi rende la pelle spessa. Con ogni ingiustizia che subisco, divento più cinico ed egoista. Divento forte, capace di sopravvivere, ma la compassione, la simpatia, l’altruismo e l’umanità muoiono in me. Sopravvivo meglio, ma a costo di perdere alcune qualità molto importanti.
“Ho visto persone crollare sotto la pressione delle circostanze. Ho visto come combattono e sopravvivono, diventando più forti. E ho capito che è impossibile valutare in qualche modo cosa sta succedendo loro, non c’è scala per dire in modo inequivocabile: questo è cresciuto personalmente e questo si è degradato. L’uomo che ha perso la sua famiglia ha lasciato l’azienda, è entrato nella religione. Si è rotto? No. Aiuta gli altri attraverso la tragedia, è pieno di empatia e gentilezza. Non è crescita personale?
“Se prendi e rompi un bel vaso, ottieni un mucchio di frammenti. Approssimativamente la stessa cosa accade con una persona che ha vissuto una tragedia o un forte stress. Puoi provare a incollare di nuovo i frammenti, ma questo vaso risulterà molto più fragile e per niente bello. La stessa cosa accade con una persona: può provare a riprendersi dai frammenti, ma difficilmente ci si può aspettare la forza precedente. Puoi andare dall’altra parte: prendi i frammenti e creane qualcosa di nuovo: un mosaico, ad esempio, su un muro di cemento. Sarà bello e forte. Ma sarà completamente diverso. Così è l’uomo. Dopo aver attraversato i guai, può uscirne rinnovato. Forse più forte, ma sarà già una persona completamente diversa, e non è sempre possibile confrontare ciò che è diventato con ciò che era.