“Ruminazione” è una parola divertente. In psicologia, significa “gomma da masticare mentale”, l’abitudine di tornare sullo stesso pensiero più e più volte, “masticandolo”, distorcendolo da una parte e dall’altra e senza giungere a nessuna conclusione finale. Questo termine deriva dalla parola latina ruminari e si traduce come “masticazione multipla di qualcosa”.

Ma i medici hanno anche il concetto di ruminazione, che è abbastanza simile nel significato al termine degli psicologi. La ruminazione è il reflusso involontario del cibo dallo stomaco nella cavità orale e tale cibo rigurgitato viene solitamente inghiottito di nuovo. Questo accade abbastanza spesso nelle persone con sindrome da ruminazione.

MedAboutMe ha capito cos’è la sindrome da ruminazione, come convivono con essa e se può essere eliminata.

Cos’è la ruminazione?

La ruminazione è il rigurgito del cibo durante o 15-30 minuti dopo aver mangiato. Il cibo rigurgitato può essere nuovamente masticato e inghiottito o sputato.

Se la ruminazione avviene abbastanza regolarmente, si parla di sindrome da ruminazione come disturbo alimentare, oltre che di disturbo gastroduodenale funzionale.

Questa non è affatto una violazione innocua. Le persone con sindrome da ruminazione subiscono non solo perdite psicologiche: una persona può rifiutarsi di andare a lavorare, mangiare con altre persone. Il ritorno del cibo che ha iniziato a essere digerito sotto l’azione del succo gastrico nella cavità orale porta a danni allo smalto dei denti. Se una persona non è pronta a mangiare di nuovo cibo appena rigurgitato, allora c’è un problema di malnutrizione, perdita di peso e sviluppo di uno squilibrio elettrolitico.

La sindrome da ruminazione è piuttosto rara. Fu descritto per la prima volta nel 1617 da un anatomista italiano, ma da allora le segnalazioni di persone con questa condizione sono state piuttosto rare. Secondo varie stime, la prevalenza della sindrome da ruminazione varia dallo 0,8% al 10,6%. Una variazione così ampia è spiegata dal fatto che la sindrome da ruminazione è spesso mal diagnosticata, confusa con altre patologie, non presa in considerazione nelle statistiche e non trattata. E a volte non lo considerano nemmeno un problema, figuriamoci una malattia.

Si pensava che la ruminazione fosse riservata ai neonati, ai bambini e agli adolescenti con autismo e agli anziani. Tuttavia, è già stato dimostrato che ne soffrono persone di tutte le età, con le donne un po’ più spesso.

Un tipico esempio di paziente con sindrome da ruminazione è fornito dagli scienziati della Drexel University, il cui articolo è stato pubblicato nel 2019 sull’American Journal of Gastroenterology.

Un paziente di 28 anni ha consultato uno psicoterapeuta in merito al frequente rigurgito con e senza vomito: la frequenza degli attacchi ha raggiunto 8-50 volte al giorno. Il rigurgito è iniziato circa mezz’ora dopo aver mangiato ed è durato da 1,5 a 3 ore. A volte il rigurgito si è sviluppato in risposta allo sforzo fisico.

Il paziente ha cercato di combattere da solo. Si costrinse a ingoiare il rutto finché non gli raggiunse la bocca. Cibi evitati che aumentavano la frequenza di rigurgito, in particolare pasta, pollo, cibi vari per la colazione. Ha rifiutato l’attività fisica – l’eruttazione si è sviluppata anche quando saliva le scale nell’ufficio in cui lavorava. Durante la lotta infruttuosa, il paziente ha perso molto peso, ha sofferto dell’incapacità di praticare sport, ha evitato di partecipare a eventi pubblici e ha iniziato a saltare il lavoro.

I primi sintomi sono comparsi dopo la bronchite. Il gastroenterologo del paziente gli ha diagnosticato una malattia da reflusso gastroesofageo, ansia e disautonomia (un disturbo del sistema nervoso periferico). È stato sottoposto a farmaci per il bruciore di stomaco, inibitori della pompa protonica e antidepressivi, ma hanno ridotto solo l’acidità del prodotto eruttante, non la frequenza del ruttare.

Solo pochi anni dopo il paziente ebbe la fortuna di arrivare da un gastroenterologo specializzato nella motilità del tratto gastrointestinale e che riuscì a identificare correttamente la malattia. Un ciclo di terapia cognitivo-comportamentale e una tecnica di respirazione diaframmatica, unitamente al controllo dietetico, hanno ridotto del 95% la frequenza dei rutti, riducendone praticamente a zero il numero. Il paziente ha iniziato a mangiare normalmente ea fare esercizio fisico.

Sindrome da ruminazione o un’altra malattia?

La storia di un paziente con sindrome da ruminazione mostra chiaramente una situazione che si verifica frequentemente: questa malattia viene spesso diagnosticata erroneamente come GERD, un disturbo digestivo cronico che è accompagnato da reflusso acido persistente.

Il reflusso è il movimento inverso del contenuto di un organo, in questo caso stiamo parlando dello stomaco.

I sintomi comuni di GERD e sindrome da ruminazione includono:

• rigurgito,
• bruciore di stomaco
• Difficoltà a deglutire, incluso dolore durante la deglutizione
• dolore nella parte superiore dell’addome,
• nausea.

Allo stesso tempo, GERD non porta al rigurgito di cibo non digerito e può svilupparsi in molte condizioni patologiche e malattie che non sono correlate al comportamento alimentare umano. Inoltre, nella sindrome da ruminazione, il rigurgito non si verifica mai durante il sonno, ma nella GERD questa è una situazione normale.

La sindrome da ruminazione dovrebbe essere distinta anche dalle manifestazioni di gastroenterite, che possono manifestarsi con il vomito dopo aver mangiato. Nella sindrome da ruminazione, di solito non c’è vomito. Inoltre, la gastroenterite si risolve in pochi giorni e i pazienti con sindrome da ruminazione soffrono per settimane e mesi.

Sintomi della sindrome da ruminazione

Quindi, il più delle volte il rutto del cibo si verifica 15-30 minuti dopo aver mangiato. In questo caso, la persona avverte i seguenti sintomi:

• nausea
• sensazione di disagio, pressione, voglia di ruttare,
• gonfiore,
• mal di testa
• vertigini,
• disturbi del sonno.

Come accennato in precedenza, altri sintomi possono svilupparsi con la sindrome da ruminazione:

• danni allo smalto dei denti,
• perdita di peso,
• bruciore di stomaco.

Nei bambini e negli adolescenti, la sindrome da ruminazione è spesso accompagnata da diarrea o stitichezza.

Il termine “ruminazione” è spesso usato per descrivere il processo digestivo nelle mucche note per masticare ruminazione a base di erba, ingoiarlo, rigurgitarlo e masticarlo di nuovo. Ma per gli esseri umani, questo è ancora un processo innaturale.

Perché si sviluppa la sindrome da ruminazione?

Gli scienziati hanno difficoltà a spiegare le cause della sindrome da ruminazione. Il meccanismo per lo sviluppo di attacchi di rigurgito del cibo non è chiaro. I ricercatori dell’Università della Florida College of Medicine-Jacksonville, nel loro articolo del 2020, sottolineano che il reflusso del contenuto dello stomaco nell’esofago e nell’orofaringe è causato da un aumento della pressione intragastrica e da una diminuzione della pressione intratoracica (all’interno della cavità pleurica).

Ma ora è già noto per certo che la componente psicologica gioca un ruolo significativo. Quindi, nei bambini, questa patologia si sviluppa spesso sullo sfondo di:

• forte stress,
• disturbi alimentari preesistenti (ad es. bulimia nervosa),
• rifiutarsi di mangiare,
• mancanza di attenzione da parte degli adulti.

Negli adolescenti più grandi e negli adulti, è più probabile che la sindrome da ruminazione si sviluppi nelle seguenti situazioni:

• gastroenterite,
• infezione respiratoria,
• forte stress,
• disturbi alimentari preesistenti
• procedure mediche.

È possibile sbarazzarsi della sindrome della ruminazione?

Il caso del paziente sopra descritto è piuttosto rivelatore. Per il trattamento della sindrome da ruminazione vengono spesso utilizzate tecniche di terapia cognitivo-comportamentale, il paziente viene addestrato alla respirazione diaframmatica e alle tecniche di rilassamento. Può essere programmato un consulto psichiatrico. I farmaci, come i miorilassanti, possono fornire un certo sollievo al paziente, ma non possono essere assunti a lungo e i loro effetti a lungo termine sono limitati.